Абсолютное кормило

Разрушительная сила флогистона заставила «Спеллджаммер» беспомощно повернуться. За считанные секунды поверхности миров превратились в черную золу, а народы вместе со своими смертельными врагами, Ш'тарргх, превратились в воспоминания, навсегда оплакиваемые «Спеллджаммером».

Ибо «Спеллджаммер» был создан для сохранения жизни, а не для ее уничтожения.

«Спеллджаммер» веками плакал от стыда. «Спеллджаммер» поплыл дальше. Рождались дети, создавались семьи, умирали старики. «Спеллджаммер» плыл дальше. Были созданы общины. Были открыты новые сферы. Война была начата по той или иной незначительной причине.

Со временем «Спеллджаммер» нашел цель в трагедии, которая его породила.

Неисчислимые миры ждали Странника. Единая Сфера была не единственной сферой, как вскоре узнало человечество. «Спеллджаммер» отправился исследовать сферы и их миры, открывать, учиться; и оставил после себя чувство удивления, чувство цели, поисков, которые вытащили человечество из сфер, чтобы исследовать…

И «Спеллджаммер» плыл дальше.

Эгрестарриан, «Спеллджаммер», умер.

Родился Дрестарин, «Спеллджаммер».

«Спеллджаммер» умер.

Райканион, «Спеллджаммер», поплыл дальше.

Наконец, родился Крианнон, «Спеллджаммер»  Владельца Плаща, со всеми воспоминаниями своих предшественников и нетронутым чувством вины. Подобно ослепительному мгновению, когда рождается солнце, все это Владелец Плаща пережил за мгновение, длившееся вечность.

Телдин, заодно с «Спеллджаммером», знал, что время в Разбитой Сфере стало опасно коротким. Свирепость нелюдей была неудержима, и он инстинктивно понял, что только одна вещь может предотвратить собственную бессмысленную смерть «Спеллджаммера» и победу зла во всех сферах.

Эта единственная вещь уничтожила бы все и всех в пределах досягаемости.

— Только не снова, — сказал Телдин.

— Верентестай, — ответил корабль.  — Круги снова смыкаются. Когда человек умирает, он рождается.

— Уже было слишком много смертей.

— Убийцы принимают смерть, поклоняются смерти. Разве они не едины со смертью, как мы едины с жизнью?

— Смерть можно обмануть.

— Судьбу не обманешь.

— Но у нас может быть выбор…

— Судьба требует исполнения. Убийство требует искупления.

— Может быть, есть способ.

— Наша судьба ясна.

— Почему я? — спросил Телдин.

Его вселенной был амулет, светящийся белым жаром, каким он был, когда его выковали на наковальне у основания капитанской башни  «Спеллджаммера» тысячелетия назад. Он сиял изнутри силой трехконечной звезды, идеализированного символа, который должен был представлять давно потерянное солнце Оуйян. Острия представляли силы, создавшие «Спеллджаммер» — слияние спаакиил, людей и магии. Его свет, его сила олицетворяли вечный свет надежды и жизни.

Прикрепленный золотой цепью к оригинальному абсолютному кормилу, плащу, вместе они образовывали единое, неразделимое устройство: кормило, созданное для Первого Пилота, чтобы командовать кораблем, амулет, помогающий направлять капитана и «Спеллджаммер» к их двойной судьбе.

Годы спустя они были разлучены, вынужденные ждать, когда судьба снова сведет их вместе. Без амулета «Спеллджаммером»  управляли другие случайные капитаны с другими кормилами, такова была природа заклинания. Создатели знали, что истинный штурвал, Абсолютное Кормило, в конце концов, вернется к истинному капитану, возможно, через много веков после того, как сами они будут забыты. Плащ и амулет снова соединятся, и Последний Пилот отправит «Спеллджаммер» навстречу его окончательной судьбе.

— Почему я? — повторил Телдин.  Кто я такой?

— Вы Последний Пилот.

— Почему?

— Вы Сын Создателя.

— Кто? Кто я такой?

— Это та цель, к которой вы стремились. Вам было предопределено найти свою судьбу здесь, где она началась тысячелетия назад. Только вы — Избранный. Только у вас есть мужество, и Кормило, и Компас, и потребность. Вы — Последний Пилот.

— Уже было слишком много смертей, — сказал Телдин. — Нужно сделать что-то еще.

— Это наша судьба — заканчивать и начинать снова, обновлять, наказывать, радоваться, жить.

Они помолчали. Владелец Плаща задумался на минуту, возможно, на год, поскольку только «Спеллджаммер» знал время. Затем он заговорил.

— Скажите мне. Что происходит, когда «Спеллджаммер» умирает?

Затем они долго разговаривали вместе... возможно, минуты или годы.

Затем они поняли друг друга, и впервые с момента прихода Владельца Плаща «Спеллджаммер» радостно запел, распространяя цвета надежды по водоворотам потока. «Спеллджаммер» выбросил поросль бытия, чистой, магической энергии, которая пронеслось через сознание Телдина и через вселенную, и он почувствовал, как она взорвалось у своей цели, пронизывая древний металл своими дремлющими энергиями.

Телдин подождал, пока «Спеллджаммер» закончит песню, затем заговорил.

— Мне нужна последняя вещь, — сказал он.  — Для меня.

— Для...  жизни…

Они вдвоем сразу согласились, ибо судьба, к которой стремился Телдин, была судьбой, которая была всегда.