Абсолютное кормило

— Мои друзья выживут. Многие люди будут спасены.

— Это хорошо.

— Гея поможет.

— Это хорошо.

— Но нелюди…

— Возможно… это тоже хорошо.

— Но нам было суждено сохранить, а не уничтожить.

— Дети Ш'тарргха — это противоположность жизни. Чтобы сохранить, мы должны уничтожить.

Телдин спокойно подумал, потом решился.

— Это хорошо.

Гея начала исчезать, следуя невысказанным командам Владельца Плаща. Через несколько мгновений в адитуме остался только трон капитана. Дым клубился от его спинки, там, где на камне был выжжен знак Компаса.

Глава тридцать вторая

«... «Уан Эгг» разбилось изнутри, и его скорлупа была выброшена в поток, как семена на ветер. Выжила только одна вещь, та, которая несет свое проклятие даже сегодня, и однажды будет наказана за свои грехи против богов и людей...»

Старая Книга, переданная через легенду; записана во времена правления Найтвокера.

*****

Поток был полем битвы, морем сражений.

Корабли проносились мимо «Спеллджаммера», сцепляясь толстыми канатами, и безжалостно стреляя друг в друга из баллист. Корабль-молот накренился прямо за пределами воздушной оболочки «Спеллджаммера» и выстрелил из своих катапульт в сторону корабля. Большинство валунов полностью промахнулись, не причинив вреда воздушному пузырю, чтобы упасть в Разбитую Сферу на другой стороне корабля, но один выстрел валунов попал в «Спеллджаммер» и с грохотом врезался в Эльфийское Верховное командование, отправив тяжелые куски камня на палубу далеко внизу. Верхние этажи командования были разрушены, как сломанная дымовая труба, а штандарт золотого дракона, развевавшийся на вершине башни, оказался сотней разорванных кусков на крышах цитадели гномов и Общинной церкви «Вилдспейс». Улицы были усеяны обломками, а эльфы, которым не повезло оказаться на крыше, разбились насмерть и распластались по палубе.

Война между расами внезапно прекратилась, как только корабли—захватчики начали обстреливать «Спеллджаммер». Враждующие группировки на корабле поняли, что нужно защищать «Спеллджаммер». Все бойцы расцепились и помчались в свои соответствующие общины, где оружие, такое как катапульты и баллисты, было давно готово для возмездия против пришельцев из потока.

Улицы «Спеллджаммера» были пусты, если не считать обломков и тел мертвых и медленно умирающих. Стены  корабельных башен были забрызганы кровью, которая собиралась в широкие лужи на неровных улицах. Теперь сражение  продолжалось высоко над башнями, и вскоре к нему присоединится естественная защита легендарного «Спеллджаммера».

Глубоко внутри его сущности Владелец Плаща чувствовал все и видел все магическими чувствами «Спеллджаммера». Как будто его руки были крыльями «Спеллджаммера»; его ноги — его хвостом; его глаза — его глазами. Когда они медленно кружили над Разбитой Сферой и сметали обломки разбитых кораблей, он чувствовал, как расколотое дерево и треснувшая обшивка безвредно скользят по его крыльям, как крошечные насекомые. Он вздрогнул, когда бомбарда гиффа обрушилась на спину «Спеллджаммера». Он моргнул, когда корабль-оса взорвался у него перед глазами. Он почувствовал тепло, когда люди, разбросанные по его спине, объединились в его защиту, почти став единым целым с целью корабля.

Он наблюдал, слышал и чувствовал другие корабли вокруг себя. Их движение через флогистон было подобно ветру, проносящемуся между его пальцами. Валуны, летевшие из катапульт, казались ему легким дождем, а снаряды, проносившиеся мимо него, были не более чем легким ветерком. Корабли, которые взорвались или были уничтожены заклинаниями, были не более чем порывами тепла на его лице.

Среди защитников было так много рас: Шу, эльфы, иллитиды, неоги, люди, гиффы, халфлинги, гномы, орки и скро, бехолдеры и минотавры.

... Он чувствовал их всех, от Б'Лаат'а, хитрого неоги, пытавшего Квелану, до астероида гномов, которые вступили в союз с халфлингами. Они были готовы умереть, либо, защищая себя или своих друзей, либо в тщетной попытке завладеть «Спеллджаммером». Владелец Плаща понял, что для них это просто не имело значения. Это было начало войны, которая давно назревала, и не-люди не остановятся, пока не заполонят вселенную своими боевыми машинами, а человечество не будет порабощено или уничтожено.

— Сколько еще должно умереть? — спросил Телдин.

— Только те, чья смерть предопределена судьбой и их собственными извращенными желаниями.

— Сколько их?

«Спеллджаммер» сделал паузу.  — Большинство.

— Мы должны...?

— Так было предопределено. Цикл должен начаться заново. Что было, то будет снова.

Владелец Плаща наблюдал, как вселенная вокруг него, казалось, почернела от смерти, как крысы, которые напали на него в Башне Мысли.