Абсолютное кормило

Торговец и наутилоид, казалось, сцепились вместе, когда наутилоид приблизился достаточно близко, чтобы поцарапать борт торговца в резкой атаке, которая оторвала его крылья по правому борту и превратила грот-мачту в простую щепку. Затем палуба торговца заполнилась командой халфлингов. Они стреляли пылающими стрелами через соединившиеся воздушные оболочки, чтобы поджечь наутилоид. Черный дым присоединился к флогистону в его бесконечном вихре. Вспыхнули небольшие взрывы, когда стрелы зажгли поток, посылая ударные волны по палубам небольших кораблей.

По левому борту дредноут иллитидов развернулся и нацелил свое оружие на «Спеллджаммер». Десять баллист выстрелили из левых батарей «Спеллджаммера», затем еще десять с правого борта. Затем дредноут был разорван семью точными снарядами. Корабль бешено завертелся над «Спеллджаммером», больше похожий на подушечку для булавок, чем на устрашающее судно иллитидов.

Для Владельца Плаща это было так, будто кто-то распахнул врата Бездны, чтобы позволить дьявольским владыкам вырваться на свободу.

— Разве они не понимают, что пришел капитан? Неужели они не понимают, что корабль не может принадлежать им?

— Кто-то знает, кто-то нет, но это уже не имеет значения. Они сражаются, потому что таков их путь. Их песня — песня о завоевании. Наша песня — песня о мире.

И «Спеллджаммер» запел.

Наконец, в глубине души Телдин понял высокую, сладкую песню «Спеллджаммера». Она мягко звучала в его ушах, наполняя все его существо успокаивающим спокойствием. Вокруг Разбитой Сферы никто не мог слышать песню «Спеллджаммера», но сражения стали менее интенсивными, а ненависть и гнев на мгновение рассеялись.

Владелец Плаща был здесь, потому что его путь был верен. Смерть всегда была его врагом. Даже во время Войны Копий он ненавидел себя за зверства, свидетелями которых он был на полях сражений, и за то, что ему пришлось сделать. Да, он убил в целях самообороны. Он убивал, защищая других. Он убивал ради идеала, за который он бы умер, ради цели, которая была гораздо важнее, чем одинокий землянин по имени Мур.

И он знал, что его цель вместе со «Спеллджаммером» была еще больше.

Он колебался, намеренно откладывал это, но его судьба больше не могла ждать, и его борьба за жизнь была единственной вещью, которая могла спасти вселенную от порабощения нелюдями.

— «Эта вселенная должна выжить», —  подумал он. Он знал, что его долг — выжить в этой войне в Разбитой Сфере, каким бы сильным ни был враг. Выжить — вот и все, что нужно было сделать «Спеллджаммеру». Сражаться, защищаться, уничтожать, если это необходимо, но… выжить. Вот и все.

Пока не придет время.

Телдин знал, что «Спеллджаммер» может выжить только определенное время... и что от его окончательной судьбы не будет спасения.

— Жизнь, — пропел он, и его собственная песня слилась с песней «Спеллджаммера».

— Жизнь, — пели они.

Великий «спаакиил», чье наследие было забыто всеми живущими, повернул свой хвост к Разбитой Сфере и поплыл навстречу войне.

Изменение курса «Спеллджаммера» было замечено сразу же. Некоторые корабли расцепились со своими врагами, чтобы отойти в сторону и подождать, и посмотреть, что задумал «Спеллджаммер». Другие проигнорировали большой корабль и усилили свои атаки на меньшие корабли, пытаясь первыми победить своих врагов.

Их заботы были неважны. Их передвижения вокруг «Спеллджаммера» ничего не значили для Владельца Плаща, который считал скопления флотов незначительными в более широком плане.

Затем «Спеллджаммер» оказался в гуще битвы. Снаряды, выпущенные из его башен, пробили огромные дыры в кораблях, находившихся перед ним. «Спеллджаммер» без особых усилий прорвался сквозь массу кораблей, словно «джаггернаут» против жалких военных суденышек.

Три миноги вступили в бой с одним боевым дельфином, ведя по нему сосредоточенную атаку из своих баллист. Тень «Спеллджаммера» упала на них, как призрак смерти, и корабли были разорваны на части, когда огромный корабль пронесся сквозь них, как, будто они были мошками. Боевой дельфин был разорван пополам, когда башня неогов ударила его под нижним корпусом. Затем две половинки дельфина разделились, одна упала через правое крыло в бесконечный поток, другая вышла из-под контроля и столкнулась с одной из убегающих миног. Оставшиеся миноги развалились, как дрова, когда «Спеллджаммер» разбил их корпуса о край своего левого крыла.

Великая битва началась заново, и «Спеллджаммер» больше в ней не участвовал. По широкой, размашистой дуге, прорезавшей вражеские флоты, «Спеллджаммер» двигался обдуманно и осторожно, неуклонно придерживаясь намеченного курса, всегда четко фокусируясь на своей главной цели. Оса сражалась с москитом; наутилоид сражался с молотом, «Спеллджаммер» без колебаний прорвался сквозь них всех, обрушивая на своих превосходящих врагов дождь снарядов и валунов, стрел и зарядов.