Абсолютное кормило

Группа выбралась из люка и спрыгнула с крыла «джаммера».

Двери ангара были сделаны из органического материала, прочного, как сталь, но гибкого, как алюминий. В некоторых местах дверь была испещрена трещинами, но в основном была загнута внутрь, и Квелана поняла, что эту дверь, ни за что больше невозможно будет открыть.

— Черт возьми! — сказала она, ударяя кулаком по бедру. — Черт бы их побрал! Черт бы их всех побрал!

Без предупреждения тяжелый удар обрушился на нее сзади, заставив ее растянуться на земле. Она почувствовала вкус грязи на языке и стиснула зубы. Над ней кто-то грубо рассмеялся.

Она перевернулась и поморщилась от искусственного дневного света с потолка, затем тень затмила свет, и она уставилась в гладкое черное лицо, широко расколотое злобной желтой ухмылкой.

Она невольно попятилась назад, пока ее спина не уперлась в покореженную дверь, и потянулась за мечом, висевшим у нее на боку. Ее спутники, молча, стояли всего в десяти футах от нее, тупо уставившись, и она поняла, что они были обездвижены каким-то заклинанием.

Два глаза смотрели на нее сверху вниз, два глаза, наполненные черным, неживым огнем.

— Мастер Кох, — прошептала она.

Другой неоги подкрался к ней с другой стороны.

— Ты, — прошипела она. — Ты.

Б'Лаат'а, новый повелитель нежити Коха, улыбнулся.

Глава тридцать четвертая

«... Катастрофа, которая забросила нас, вернется, чтобы освободить нас. Наши смертные существа не будут помнить, но мы будем помнить в глубине наших сердец. Зрелища, которые ждут нас на другой стороне, напугают нас всем, что мы когда-либо осмеливались себе представить...»

Мирал, жрица; Легенда о Запредельном мире; правление Хавка.

*****

Вражеский огонь усилился со всех сторон почти сразу же, как только «Спеллджаммер» развернулся и увеличил скорость по направлению к Разбитой Сфере. Враги теперь поняли, насколько опасным было судно, и Владельцу Плаща  показалось, что флоты ни за что не позволят «Спеллджаммеру» выжить.

Они пришли за ним, за «Спеллджаммером», в черном рое насилия.

Маленький корабль-москит  нырнул в воздушную оболочку «Спеллджаммера» и сделал вираж в решительном самоубийственном броске к капитанской башне. Когда москит пролетал над носом, между длинными таранами «Спеллджаммера», он был поражен одним выстрелом из баллисты из цитадели гномов. Корабль вышел из-под управления и упал на правый борт, тяжело врезавшись в дверь ангара «Спеллджаммера».

Корабль катапультировал большой заряд каменных и железных шаров в башню библиотеки. Верхние этажи рассыпались в облаке древней пыли и обломков, которые дождем обрушились на воинов, собравшихся на вершине капитанской башни, и мгновенно убили одного из них. Затем огромные стрелы баллист от двух кораблей-сорокопутов и корабля-краба пронзили верхние этажи башни дракона, и забытый внутри запас дымного пороха  взорвался огромным потоком пламени, сотрясая «Спеллджаммер» с последующим взрывом окружающего флогистона.

Бомбарды бешено вращались на вершине башни гиффа, и железные ядра одновременно устремились к дюжине разных кораблей. Бок корабля-краба взорвался, когда ядро попало ему прямо в панцирь, и корабль резко нырнул в сторону «Спеллджаммера».

То, что осталось от библиотечной башни и капитанской башни, было разрушено ударом. Взрыв развернул огромный корабль на пять градусов влево, и обломки вылетели в поток.

Владелец Плаща закричал, чувствуя боль корабля, когда взрывались здания, когда он истекал жизненной силой под действием флотов своих врагов. Тем не менее, в травмах «Спеллджаммера» была некоторая ирония, поскольку большая часть повреждений корабля была нанесена на его правом крыле, и именно появление Владельца Плаща на правом крыле в первую очередь и положило начало войне.

Он чувствовал, что жизненная сила корабля убывает, ослабевая с каждой атакой на него. У него возникли проблемы с креном корабля, затем он собрался с духом и заставил корабль опуститься и выпрямиться. Разбитая Сфера вращалась в медленном, вечном вращении, и зубчатая щель в хрустальной сфере теперь лежала прямо впереди, — щель, которую «Спеллджаммер» создал тысячу жизней назад.

Корабль замедлился достаточно, чтобы заинтересовать вражеские корабли. — «Пусть они думают, что мы беспомощны», — подумал Владелец Плаща. — «И пусть они думают, что мы у них в руках…»

Телдин понимал, что все должно  произойти очень скоро. Времени оставалось мало, и он мимолетно подумал о Квелане и остальных, попавших с «джаммером» в ловушку в садах.