Абсолютное зло

Я медленно двигалась к кирину. К тому, что выделялся на фоне отсталых и размерами, и повадками: будет достаточно усмирить вожака, стая последует за ним.

Он кружил и скалился, из огромной пасти капала слюна. Стоило ему клацнуть зубами, я остановилась, не рискуя напрасно. Всматривалась в уродливую морду: поднимала с глубин своей сущности имирт, пробуждала темную часть себя. Вопреки словам Идира о том, что Влием чуть ли не божество, я ощущала в себе нечто темное и разрушительное. Стоило признать это, как сила заструилась по телу, окутывая неосязаемой мрачной аурой.

Пробраться в сознание животного оказалось легче, чем человека. В отличие от последнего, оно не возводило защитные стены, не сопротивлялось — руководствовалось лишь инстинктами.

Когда я почувствовала, что кирин в полной моей власти, уверенно подошла и положила руку на его массивную голову. Лишенная шерсти шкура оказалась приятной на ощупь. Я словно касалась бархата. Ласково провела по спине создания, и тот, прикрыв глаза, издал ни на что не похожий гортанный звук.

— Шакр! — пораженно выпалил Идир, наблюдая за моей игрой с кровожадным чудовищем.

— Хороший мальчик, — я продолжала поглаживать животное. — А теперь защищать, — внушила ему безудержную преданность. Вожак протяжно взвыл и бросился в свою стаю, уводя ее прочь от нас. Обернулась к Идиру: — Надеюсь, они ненадолго задержат харпов.

Но я жестоко ошиблась. Воздух рассек пронзительный свист и Идир пошатнулся, хватаясь за плечо.

— Пригнись! — скомандовал и повалил меня на землю.

Я рухнула животом на колкий снег. Болезненный удар на мгновение дезориентировал, но я быстро вскинула голову, оглядываться по сторонам. Между стволов деревьев мелькали человеческие силуэты, стремительно наступая. Нас загнали в ловушку.

Идира лежал на спине, по его плечу сочилась кровь, багровыми потеками испачкав кисть руки.

— Ты ранен, — обеспокоено потянулась к нему, готовая сделать всё, что потребуется, чтобы помочь.

— Царапина, — кривясь от боли, он ухватился за выглядывающее из плоти острие и рывком вырвал его. В руке оказалось странной формы металлическая пластина. Не всматриваясь в нее, отбросила в сторону. Перекатился на бок и посмотрел на меня в упор: — Найди укромное место. — Взял мою ладонь и вложил в нее гладкую рукоятку. — Борись за свою жизнь до конца, — прошептал, сжимая моими безвольными пальцами оружие. — И не держи зла, — будто прощал со мной, не надеясь встретиться вновь.

Он принял самоубийственное решение вступить в бой. В одиночку.

Харпы всё ближе, и неизвестно сколько их. Уйти сейчас означало оставить Идира умирать. Это слишком высокая плата за мою жизнь.

В голове проносились обещания и уверения, что никак не складывались в слова, не поддаваясь словно онемевшим языку и губам: мы выберемся вместе, и у него еще будет возможность искупить свою вину. В оцепенении я молча глазела на Идира, не желая принимать его жертву.

— Ну же! — крикнул он, выводя меня из ступора. — Влием не должна сдохнуть в лесу от рук харпов! Ты должна спасти Кариар! Спасти Дана!

Один лишь звук его имени заставил меня пробудиться. Одним движением руки я спрятала кинжал, вплетая его в нити, и вскочила на ноги.

Поскальзывалось на снегу, цеплялась за ветки, и все равно бежала прочь. Как можно дальше от гула голосов и звона стали.

Я не оглядывалась, смотрела лишь вперед — искала укрытие. Простирающиеся передо мной снежные прогалины давали ложное ощущение уверенности под ногами и обманчиво вели за собой. Но доверившись одним лишь глазам, я угодила в прибрежную ими ловушку: в какой-то момент казавшееся бесконечным белый простор оборвался, и я соскользнула по пригорку вниз.

Ребра заныли от удара, а щека — от хлесткой ветки. Лицо исказилось в немом крике — не позволяла себе скулить и реветь. С черного неба на меня смотрели яркие звезды. Словно наяву видела Идира принял боевую стойку, подняв вверх клинок. Успешно справился с тремя харпами и активно атаковал еще двух. Но он заметно выдохся: все чаще пропускал удары, не успевая уворачиваться от разящих клинков. Грудь и спину пересекали короткие и длинные порезы. Ему оставалось недолго.

Если я сейчас сдамся, жертва Идира будет напрасной.

Слезы брызнули из глаз от боли, когда я перекатилась на бок. Приподнялась, готовая идти дальше, и снова оказалась прижатой к земле: неизвестный навалился со спины и широкой ладонью зажал рот. Меня сковал ледяной ужас.

Замешательство длилось недолго: я дернулась под харпом, впиваясь зубами в его руку. Когда это не помогло, призвала имирт. Снежный вихрь прокатился по земле, пугая харпа. Он напрягся всем телом и рывком перевернул меня на спину.

— Тихо, Ри-ри, — Дан почти касаясь губами моей кожи.

Я замерла. Боялась даже моргнуть. Казалось, стоит прикрыть глаза и образ Дана растает как мираж. Хотелось прикоснуться — убедиться, что он реальный.

Шевельнула рукой в железной хватке Дана, и он незамедлительно выпустил ее. Дрожащими пальцами я потянулась к нему, неуверенно дотронулась до лица. Ветер тут же улегся, имирт пришел в равновесие — я ощутила безмерный покой.