Абсолютное зло

Я оценила размеры ниши и свое телосложение — чтобы поместиться туда, нужно постараться. Но если хочешь жить, сделаешь невозможное.

— Сейчас! — громко выкрикнул Идир и кубарем выкатился наружу.

Кирин шарахнулся в сторону, но затем оскалило ряд острых зубов и бросился в салон, разбивая головой уже дышавшее на ладан лобовое стекло. Под градом стекла я сползла вниз, прикрывая голову от летящих осколков.

Я осталась один на один с кровожадным монстром, который острыми когтями рвал салон. С ужасом думала о том, что скоро он доберется и до меня.

Покончив с сидениями, кровожадный кирин повернул морду ко мне. С шумом втянул воздух и, оскалившись, издал звук похожий на рычание. Я оказалась загнанной в угол, и Идира куда-то запропастился. Не хотела верить, что он бросил меня на растерзание кирина, только бы спастись самому.

Кирин напрягся всем телом, готовясь к атаке, но скованный неожиданной судорогой взвыл и кинулся прочь из машины. В искаженном проеме, где раньше была дверь, показался Идир:

— Цела? — протягивая мне руки.

Я забыла, как говорить. В страхе, что кирин вернется, бросилась к Идиру, карабкаясь веред.

Упираясь локтями, ползла по усыпанному осколками салону. Острые края впивались в кожу, ладони скользили по остаткам обивки, затрудняя движение. Но нельзя было останавливаться. Секунда промедления стоит жизни: за киринами всегда следовали харпы — безжалостные убийцы, от которых нет спасения.

Идир сделал последний рывок — и я упала на холодную землю. Схватил меня за плечо и рывком поднял. Я не сопротивлялась, пока он тянул меня за собой в сторону видневшейся впереди лесополосы. Идир — сейчас моя единственная надежда, без него я не переживу встречу с харпами.

— Развяжи! — я дергала скованными запястьями в безуспешной попытке ослабить веревку.

— Нет времени, — Идир то и дело оборачивался, проверяя, нет ли за нами погони.

— Я не смогу так защищаться, — убеждала, следуя за ним заплетающимся ногами.

Идир резко остановился и посмотрел прямо мне в лицо. Он выглядел напряженным, но в глазах я не видела паники и ужаса. Многое повидав в жизни, он, кажется, перестал бояться. А иногда не знают страха те, кому нечего терять. Идир — одиночка. Я — нет.

— Ты должна беспрекословно выполнять мои приказы, — выдвинул требование и потянулся к лодыжке. Когда выпрямился, в его руке блеснуло нож: — Иначе это будет стоить тебе жизни.

Я кивнула и лезвие с легкостью рассекло крепкие веревки.

— Туда, — указал Идир и подтолкнул меня в сторону леса. — Там наши шансы выжить чуть возрастут, — и снова едва уловимым движением спрятал нож в высоком шнурованном ботике, — на открытой местности мы как на ладони.

Мы петляли среди деревьев, под ногами трещали сухие ветки. Я оступалась и проваливалась в глубокие запорошенные снегом рытвины и ямы. Идир подхватывал меня и не позволял медлить ни одной лишней секунды.

Преодолели приличное расстояние, но лес всё не заканчивался, и вдалеке даже не маячил какой-либо просвет между кустистых зарослей. В боку болезненно кололо, а легкие разрывались от холодного воздуха. Я думала просить о передышке, но неожиданно Идир припустил еще быстрее. Каждый новый шаг стоил мне неимоверных усилий и казался тем последним, после которого я упаду в изнеможении.

— Я больше не могу! — задыхаясь, прокричала в спину Идира, значительно отставая от него.

— Только не сейчас, — перехватил мою руку и упорно потянул за собой. Его дыхание, в отличие от моего, было ровным, словно он ничуть не запыхался от безумного забега.

— Почему? — Я огляделась по сторонам и никого не заметила: — Мы ведь оторвались.

Неожиданно Идир остановился и рывком прижал к себе. Приложил палец к губам, требуя тишины.

Я почти не дышала, прислушиваясь к звукам леса. Шелест высохшей листвы, завывание ветра, редкие вскрики птиц…

И скрип снега, и треск веток под чьими-то шагами. В ночной темноте, как вспышки, появлялись и исчезали пары красных глаз. Напавший на нас кирин был не единственным, что шел по нашему следу.

Рычащие и скребущие мерзлую землю кирины окружили нас, собравшись в целую стаю. Полагала, Идир вполне справится с тремя-четырьмя, но не с десятком. В одиночку не выстоять перед хищниками.

— Я могу попробовать усмирить их, — предложила пустить в ход способности Влием.

Если харпы смогли выдрессировать этих тварей, чтобы выслеживать перебежчиков из Кариара, значит, существует и способ подчинить их. Тем более Влием.

Я шагнула навстречу к ближайшему кирину, что рыл землю и скулил, но удержал меня за плечо:

— Слишком опасно. Чтобы натаскать кирина, его берут еще совсем маленьким, потом с ним справиться просто невозможно — слишком агрессивен.

Сама до дрожи в руках боялась этих тварей. Боялась, что сила Влием не откликнется и я обреку себя и Идира на верную смерть.

— У нас нет выбора, — в противном нас разорвут, не успеем мы и шага сделать.

Идир перевел взгляд на шарящих по лесу киринов, и все же пошел на риск.

— Не подходи к ним близко, — тяжело выдохнув, разжал пальцы. — И на всякий случай возьми это, — и в руке возник нож. Я приняла его, но надеялась, что мне не придется им воспользоваться.