Абсолютный артефакт

Через некоторое время раздался стук, и та же служанка проводила нас к малой гостиной, у дверей которой уже ждал Рилан. Я и Филая переглянулись, он подбадривающе улыбнулся, и мы втроем шагнули внутрь.

Высокий потолок, до зеркального блеска натертый паркет, светлые стены, три из которых были сплошь завешаны портретами и пейзажами в тяжелых резных рамах, по четвертой тянулся почти бесконечный ряд окон, задернутых портьерами. Да уж… Если это малая гостиная, то каких же размеров тогда большая?

Ярко сияли люстры, бесшумными тенями скользили вдоль длинного стола вышколенные слуги. За столом сидело трое: потрясающе красивая темноволосая женщина с холодными голубыми глазами и точеной, почти девичьей фигурой. И два парня, чуть старше нас. Несмотря на очевидное внешнее сходство с Риланом, мне они скорее напоминали Эльтида – надменным выражением лица и презрительными усмешками, которыми они встретили наше появление.

Рилан метнул в братцев предостерегающий взгляд и представил меня и Филаю своей семье. Мы удостоились пренебрежительных кивков и наконец смогли усесться за стол.

Тут же подали первую перемену блюд. На огромной тарелке скромно лежал маленький кусочек омлета с крошечной гренкой и веточной базилика. Да уж, теперь понятно, почему Рилан решил остаться в школе даже после случившегося убийства: там хоть поесть до отвала можно.

Омлет был вкусным. Кажется… Честно говоря, я не распробовала. Он как-то быстро проскочил внутрь вместе с гренкой. Наверное, неприлично быстро. Я исподтишка покосилась на тарелку сирры Огелен. Та вкушала свой омлет малюсенькими кусочками, поддерживая вполне мирный разговор о погоде, о каких-то светских сплетнях, довольно, впрочем, невинных. Тихо радуясь, что на мою опустевшую тарелку никто не обращает внимания, я молча принялась терзать веточку базилика.

Звякали вилки, лениво и непринужденно текла беседа, от базилика щипало язык. Но это была единственная неприятность, главное, нас практически не замечали. Может, зря Филая боялась? И завтрак действительно пройдет спокойно?

– Рилан, расскажи про убийство, – вдруг пронеслось над столом.

Один из братцев, поймав на себе укоризненный взгляд матери, обиженно добавил:

– А что, всем интересно про убийство! Не притворяйтесь даже.

– Вряд ли я смогу сказать что-то, чего все не знают. Убили студентку в парке, – примирительно начал Рилан.

Но тут его перебил второй:

– Ну да, ну да, ничего интересного. Ей всего лишь выдрали сердце! Кто там у вас такой кровожадный завелся?

– Наверняка кто-то из нечисти, – предположил первый.

– Кто бы ей позволил завестись на территории школы! – фыркнул второй. – Да и сама нечисть не рискнет приблизиться к месту, где так много темных магов. Упокоят и как звать не спросят. А еще хуже, если кто-нибудь продвинутый не упокоит, а возьмет под контроль. Нет, я думаю, это был какой-нибудь неудачливый поклонник.

– Арлетта Гардер… – задумчиво протянула мать Рилана. – Очень жаль бедняжку, такое потрясение для родителей. А ведь она из хорошего рода.

Сирра Огелен скользнула по нам с Филаей ледяным взглядом, в котором явно читалось: лучше бы сердце вырвали одной из нас, а не благородной девице.

Мои щеки вспыхнули. Но, к счастью, в это время переменили блюда и сирра Огелен перевела свой взгляд сначала на тарелку с фруктовым салатом, потом на Рилана:

– Как освоилась в школе очаровательная Селеста Эльтид? Я слышала, она делает успехи?

– Понятия не имею, – ответил Рилан не слишком приветливо. – К тому же сейчас ее там нет.

– О да, знаю. После того ужасного происшествия многие родители хотели забрать своих детей из школы. По крайней мере, до тех пор, пока там не станет безопасно. Может, и тебе стоит временно пожить дома?

– Темный маг, который боится смерти, – это не темный маг, а насмешка! – презрительно отчеканил Рилан.

А я едва сдержала удивленный возглас. Ведь он не слышал, что по этому поводу говорил магистр Аберардус. Удивительно, как совпадают их мнения.

– И все же подумай о переезде, – невозмутимо продолжила сирра Огелен, подцепив на вилку крошечный кусочек салата. – Кстати… Раз уж ты здесь, мы могли бы нанести короткий визит семейству Эльтидов. Это более чем уместно.

– Совершенно неуместно, – отрезал Рилан. – У нас очень много работы. Боюсь, что мы не успеем справиться за выходные, даже если не будем тратить время на визиты и семейные завтраки с обедами. Прошу прощения, мама, но нам действительно нужно уйти в библиотеку.

– Конечно, дорогой, – холодно проговорила та.

Рилан приглашающе кивнул нам с Филаей. Мы мгновенно поднялись из-за стола и последовали за ним к выходу. И только когда двери закрылись за спиной, я смогла с облегчением выдохнуть. Рилан быстро шагал вперед по коридору, пришлось почти бежать, чтобы не отстать. Навстречу нам, прихрамывая, шел дворецкий.

– Беррис! – окликнул Рилан. – Мы весь день будем в библиотеке. Вели нам подать туда горячий чай и что-нибудь поесть. Вернее, не так: нам нужно хорошенько поесть.

– Слушаюсь, сир… – тот склонил седую голову и важно отправился дальше.