Абсолютный разум

Рой наконец обратил внимание на новый источник пищи и устремился к нему. Связь обрывалась, группы флотских кораблей исчезали с голограммы одна за другой, на это было страшно смотреть, словно суда гибли, а не просто пропадали с радаров. Все глаза были прикованы к широкому иллюминатору, за которым развертывалось бесшумное сражение. Темные потоки «мокриц» пытались оплести дивизионы, но корабли мгновенно перестраивались, не давая врагу преимущества. Светлые беспилотники рассыпались полусферами, следуя заложенной программе, отделяя куски роя и уничтожая их, но белых точек становилось все меньше… Оранжевые вспышки игниоловых зарядов и голубые — плазменных поглощало темное месиво арумов, казалось, число насекомых не убывало. На главном голоэкране висели числа предположительных потерь эскадры, из-за перебоев связи процент то катастрофически увеличивался, то падал до трех-четырех, но нижняя цифра неуклонно росла.

«Тау» приглушил свет и развернул на стенах, потолке и даже на полу голографику с видами внешних камер, отчего стало казаться, что кресла пилотов и панели управления висят прямо в космосе, продвигаясь все ближе к центру битвы.

Внезапно крейсер вздрогнул, по иллюминатору прошла волна зеленоватых вспышек и, после мгновения задержки, перешла на голографику.

— Это что? Метеоритная защита?! — воскликнула навигатор.

Аллен Гласс довольно оскалился и кивнул, разворачивая «Тау» к темному сгустку, из которого летели клубки снарядов.

— Выставил сетку вручную, до молумикрона. Пришлось покопаться, зато хрен кто пролезет…

— Чертов гений, — признала Сайяра.

Ману ухмыльнулась. Сайяра явно сдавала позиции. Комплимент Аллену, да еще вслух!

От подобравшейся слишком близко крупной «мокрицы» остались лишь обугленные куски. На голограмме появлялось все больше данных, суда возвращались в строй. Процент потерь повысился до десяти и замер. Два крыла роя арумов было уничтожено, лишь в середине еще кишела темная масса. Эскадра перестроилась и устремилась вперед.

— Смотрите! Что это? — Ману указала на силуэт, мелькнувший на миг среди роящегося клубка.

Словно отвечая на ее вопрос, потоки «мокриц» отхлынули в стороны, копируя строй практически уничтоженных ими беспилотников.

— Быстро учатся, сволочи, — прошипел Ахин, — они…

Он осекся. Черная масса уплотнилась, раскрылась полотнищем, из середины выплыл корабль, похожий на гигантскую медузу. Флагманский крейсер по сравнению с ним выглядел корветом первого, а то и второго уровня.

— Маточник, — выдохнул Гласс.

Тварь переливалась, отражая скудный свет звезд, внутри полупрозрачного корпуса двигались какие-то огоньки. Глядя на приближающегося монстра, Ману не сразу заметила, что из-под его брюха потекли темные потоки, вливающиеся в массу кораблей за кормой маточника, образующих над флотом Кассиопеи все более плотную полусферу, грозящую вскоре превратиться в шар.

«И тогда нам конец».

Ману словно издалека слышала, как капитан отдает команды: внутри все замерло в ожидании катастрофы. Потому Ману почти не удивилась, когда лучи пушек не причинили вреда «медузе», поглощенные толстым слоем переливающейся слизи.

Крейсер вновь тряхнуло, уже сильнее. Одна из больших «мокриц» решила протаранить неудобный корабль, раз за разом отражающий атаки резчиков. Гласс в последний момент успел вывернуть штурвал, уходя от прямого столкновения. Сегментарные пластины «мокрицы» прогнули защитное поле, стесав с бока «Тау» несколько датчиков. Искин предоставил данные о минимальных повреждениях, однако и нападение пока было только одно…

— … остается уничтожить ее изнутри, — голос Нура Баллока заставил Ману очнуться, — Десант, на выход. Готовность — четыре минуты.

* * *

По сцепке растекалась решимость и холодная ненависть — у Экса и Дима были друзья, служившие в дивизионах, которые погибли первыми. Андроид с именной нашивкой Кай-52 сидел между Лэном и Зигги, но казалось, что робот находится далеко, выключенный из ментального общения членов команды. Задачей андроида было пронести на себе взрывчатку — шестьдесят килограммов полужидкого фрагоренола, заряд, способный разнести на куски небольшой планетоид. Соединение с реагентом можно было активировать удаленно, детонатор находился у Нузза. Но в крайнем случае Кай-52 должен был сделать это вручную.

Всего было выслано двенадцать подразделений, в том числе «Пи» с флагмана «Тау». Маленький десантный крейсер завис над мерцающей поверхностью, сквозь которую проглядывали контуры самого маточника.

— Это что-то вроде внешнего защитного поля, — сказал Рами, — попробую пройти медленно, ведь их собственные корабли как-то это делают…

Пилот отключил основные двигатели и снизился, нос корабля вошел в вязкую массу и вышел с другой стороны, не встретив значительного сопротивления. Отверстие в защитном поле арумов мгновенно затянулось.

Здесь было удивительно пусто и тихо, хаос сражения в сияющем вспышками космосе остался снаружи. Между куполом «медузы» и слизистым полем плавали в пространстве трепещущие световые шары.

«Красота. Похоже на споры Венерианского мха».