Абсолютный штиль

Экипаж «Азимова» окончательно пришёл в себя, корабельная атмосфера очистилась, можно было дышать без кислородных масок и не опасаться последствий. Болеутоляющие быстро избавили от головной боли и прочистили мозги экипажа, сделав их вновь способными к нормальному мыслительному процессу.

– Чон, есть понимание, где мы? – спросил Миллер. Пилот склонился над экраном компьютера и через полминуты ответил:

– В открытом космосе, звёзд рядом нет, но точно сказать не могу, будет плюс-минус несколько световых дней.

– Выходи в обычное пространство, – приказал капитан.

Дальнейший этап его плана заключался в визите на ближайшую базу Службы Безопасности Коалиции или, на худой конец, военную. Для этого им не нужно было лететь в систему Корлейна, требовалось лишь выйти в обычно пространство, точно определить местонахождение и рассчитать новый курс в гипере. Главное тут было не выйти рядом со звездой, в радиусе её гиперсферы, что могло грозить катастрофой.

Да, не только вход в гиперпространство мог быть опасен, выход из него слишком близко к звезде тоже мог привести к проблемам. Вплоть до мгновенного разрушения корабля. Научного объяснения этому эффекту ещё не было, космические корабли просто придерживались существующих ограничений.

– Ближайшая база СБК в семи тысячах световых лет. Долетим за неделю, стартую? – наконец доложил пилот.

– Входи в гипер, – подтвердил Миллер и повернулся к Марко. – Я забыл тебя поблагодарить.

– Тут не за что благодарить, никакого риска не было, а план был твой, – скромно ответил инженер.

– И всё же, я говорю тебе «Спасибо», как и всем вам, за то, что согласились на всё это, – Роберт хотел сказать гораздо больше и красочнее, но от избытка чувств мысли его путались, а красноречие пропало.

– Да всё в порядке, капитан! Но очень хочется, чтобы подобных занимательных приключений в нашей карьере больше никогда не было, – официальным тоном сказал Фёдор, а Марко и Чон согласно кивнули.

Глава 12

В резиденции президента было многолюдно: сегодня здесь собрались все министры. Палермо, после непродолжительных раздумий, решил не тянуть и определиться с дальнейшей стратегией Коалиции. Среди министров единогласия не было, некоторые вообще придерживались противоположных позиций. Президент оглядел присутствующих и официальным тоном объявил:

– Сегодня на повестке только один пункт. Я знаком с позицией каждого, я прекрасно знаю о разногласиях. Но у нас есть два варианта. Сохранить нейтралитет или принять предложение кронициан. Есть и третий вариант: отложить принятие решения, но я его не рассматриваю. Просто потому, что вне зависимости от нашего решения, нам потребуется время на его реализацию. Любой выбор подразумевает принятия той или иной долгосрочной стратегии, поэтому я настаиваю, что мы должны определиться именно сегодня. Или, как минимум, сделать ощутимый шаг в сторону решения. Алёна, тебе слово.

Министр иностранных дел кивнула и коротко рассказала про возможные варианты, про их плюсы и минусы. Она даже не смотрела в планшет, говорила быстро и тезисами. Впрочем, ничего нового она не сказала: присутствующие прекрасно всё это знали, но таков был порядок. Да и подытожить всю информацию никогда не бывает лишним.

– Как видите, у каждого варианта есть существенные преимущества и недостатки. С точки зрения каждого министерства. И с точки зрения Коалиции, – закончила она.

– А теперь я скажу, – начал высокий и светловолосый мужчина. Это был Бьёрн Эрик Миккельссон, министр экономики. – На мой взгляд, разумным будет продолжать придерживаться нейтралитета. Если смотреть только со стороны моего министерства, то союз с кроницианами будет более выгодным, ведь они обещали очень приличные деньги, которые в противном случае нам придётся изыскивать, верно, Дмитрий?

Министр обороны согласно кивнул, а Миккельссон продолжил:

– Деньги, которые требуется вложить в развитие флота, очень большие. Очевидно, без повышения налогов для планет реализовать это не получится. Мы тщательно все посчитали, следующие девять лет мы обойдёмся без этого, хватит наших запасов. Но флоту требуется больше времени и больше денег, а тут уже будут трудности. Бюджет Коалиции не может быть дефицитным, особенно если мы сожжём все наши запасы.

– Эмиссию рассматривали? – спросил Палермо.

– Да, но здесь наши возможности ограничены. Можем добавить максимум тридцать триллионов без риска инфляции, которая будет ощутимой и вызовет недовольство, – доложил министр экономики.

– Но можно будет прибавить еще пару-тройку лет, учитывая наши потребности, – заметил министр обороны.

– Можно, но я бы крайне не рекомендовал эту меру. Не забывайте, что возможность дополнительной эмиссии мы рассматриваем как исключительный вариант на чёрный день. Мне бы очень не хотелось выкладывать этот козырь тогда, когда без него можно обойтись, – возразил Миккельссон. – Иначе, когда наступит действительно чёрный день, у нас не будет этого инструмента.