Ад

Слышала его оклики, лишь раздражаясь все больше. Чувство, что стоишь посреди перекрестка дорог и не знаешь, куда идти, разрасталось с неминуемой силой. Страшно, так страшно, когда не понимаешь, к чему приведет тебя выбранная дорога. Горько ощущать привкус разочарования на губах.

Смотрел вслед удаляющейся девушке, не понимая причины ее поведения. Окликал, но больше задерживаться здесь не мог. Последний вечер перед открытым наступлением хотелось провести рядом с Петрой, но она решила по-другому. Психанув, отправился в кабинеты Лордов Тьмы, желая еще раз проверить план, да только натолкнулся на Пракира.

– Вечер добрый. Как прошел вчерашний бал?

Кир спросил без подоплеки, желая узнать, как провела время Петра, но Грон буквально взорвался от первого же вопроса:

– Как прошел? Было бы намного лучше, если бы я узнал от своего друга раньше, что Петра – родовитая Леди! Намного лучше, если бы не пришлось исчезать, бросая ее там одну, чтобы устранить очередной прорыв! Чтоб их Дракон пожрал! Что я делаю не так?

– Она обиделась на тебя? – не понимал эмоциональности друга. – Может быть, тебе нужно дать ей немного больше свободы?

– А тебе снова хочется влезть в наши отношения?

– Ты сам спросил!

Удар прилетел неожиданно, но ощутимо. Даже закрыться не успел, однако ответить помешала открывшаяся дверь.

– А что это вы тут делаете? – Тирен смотрел на мужчин с удивлением, понимая по позам и лицам, что они ругались и собирались драться.

– И твой брат таскает ее везде, ставя ее жизнь под угрозу!

– В их самостоятельных расследованиях я не виноват!

– Ты понимаешь, что они лезут на рожон и сражаются с Инфицированными вместе с рядовыми воинами! Без участия других Лордов!

– Не этим ли занимаются Лорды Тьмы? – взяв себя в руки, Пракир отошел от друга на почтительное расстояние, заслоняя собой брата.

Тирен стоял тише мышки, лишь бы на него никто не обращал внимания. Таким рассвирепевшим он видел Грона не впервые, но попадать под горячую руку не хотелось.

– Она Леди!

– Правильно, Леди Тьмы. Первая и единственная. Равная нам всем. Она уже взрослая и в няньках не нуждается.

– Если с ней что-то случится, я оторву голову вам обоим! – последняя фраза слетела с языка, и клубы Тьмы забрали Грона, унося в Академию Равенства.

– Спасибо… – облегченно выдохнул Тирен, выглядывая из-за плеча Пракира.

– Да не за что. Ты в очередной раз доказал, что я чертовски плохой старший брат. – Грусть скрывалась в глазах. – Ладно уж, иди. Вам ведь не терпится совершить очередную глупость, не так ли?

* * *

Проходили по дальним нехоженым тропам, идя след в след, и даже не разговаривали друг с другом. Напряжение витало в воздухе, но не между Лордами Тьмы и Петрицией. Все настраивались на новую битву, уповая на то, что она будет заключительной.

– Крепость чуть правее от нас. Нужно подойти ближе. – Грон держался уверенно и безэмоционально.

Этим утром он не заговаривал с Петрой, и девушка была благодарна ему за то, что он не стал выяснять отношения перед заданием. Переспав с мыслями, поняла, что решение все же нужно принимать, пока боль не затапливает так сильно. Первая влюбленность казалась яркой и чувственной, но лишь потому, что была новым ощущением – непознанным ранее. Есть ли это любовь? Не могла сказать с уверенностью. Знала, с кем сравнить, но отгоняла запретные воспоминания.

– Расположимся в тех кустах! – указал в сторону Шевон, вышагивая впереди всех остальных.

Пракир держался совсем рядом, так же, как и Тирен. Бок обок с ними не чувствовала страха.

Ноги затекли от продолжительного неудобного размещения. Сидели, пригнувшись на корточках, высматривая малейшие изменения на территории у крепости. Ожидали засаду, а потому отсиживались дольше запланированного.

– У меня такое ощущение, что за нами кто-то следит… – прошептала Петра рядом сидящему Пракиру.

Именно на его спину она облокотилась, когда сидеть уже не могла.

– Тогда я сейчас пойду и испепелю его Тьмой, – заметил мужчина деловым тоном.

– Если ты сделаешь это, Пракир, ты раскроешь всех нас! – прошипел Шевон, оглядываясь по сторонам.

– Ну, мне кажется, оно того стоит, потому как… Кучка пепла и так далее…

– Давайте пройдем вокруг крепости? Нужно проверить, – предложил один из Лордов.

– Хорошо. – Грон приподнялся, но вдруг замер. – Кажется, там все-таки кто-то есть.

– Так. Мелочь, вы остаетесь здесь. Калиб и Трист с ними. Остальные по периметру.

Ожидание казалось слишком долгим. Нервы на пределе. Каждый шорох отдавался страхом в сердце. Вцепившись в Тирена, отсчитывала секунды, намереваясь последовать за остальными, когда дойдет до трех сотен, но того не понадобилось.

Первой появилась команда, которую возглавлял Грон. Вроде бы должно было стать легче, но нет. Петриция ждала Пракира, накрепко зажмурив веки. Пульс бился, отдаваясь в каждом сантиметре тела.

– Что случилось? Ты в порядке? – услышала она голос Грона и тут же распахнула глаза.

Лорд эль Борнид твердо вышагивал по тропе, но его плащ больше походил на рваные лохмотья.

– Какой к Дракону порядок?! Я шел, никого не трогая, а на меня напали! Теперь я жажду крови этих блохастых псов!