Ad Astra, том первый (СИ)

- Пойдем лучше попрощаемся со Свеном и Магнусом. А еще с девушками, которым ты рассказывал о кельтской поэзии во время прогулок за цветами, - рассмеялся Олаф. Смех вышел веселым и беззаботным.

“Кто бы мог подумать, что все так обернется. Олаф не только не вляпался в неприятности, но и помирился с братом, наконец-то оставив позади всю эту историю с Сигюнн”, - размышлял Коннор, шагая к хозяйскому дому.

Прощание вышло кратким, но эмоциональным. Свен Кнудсон горячо благодарил обоих товарищей, приглашал гостить в любое время и, само собой, позвал на грядущую свадьбу Магнуса и Астрид. После чего проявил поистине королевскую щедрость, награждая Олафа за помощь с волками. Тот, отбросив ложную скромность, с благодарностью принял деньги. Затем коротко, но с теплотой обнял своего брата. Слова были не нужны.

***

Спустя несколько часов езды на “Россинанте” товарищи вернулись в “Скарсгард-Центральный”, где сели на ближайший челнок до “Маркетплатца”. Дождавшись окончания посадки, изящный аэрокосмический аппарат, выполненный по схеме летающего крыла, врубил зажигание плазменных двигателей и начал разбег по взлетной полосе. Сколько бы Коннор ни летал, этот восхитительный миг, когда шасси, наконец, отрываются от земли, до сих пор вызывал у него неизъяснимый восторг.

Через какое-то время командир челнока сверился с показаниями приборов и кивнул второму пилоту, после чего обратился к пассажирам по громкой связи:

- Уважаемые пассажиры, наш челнок начинает разгон до первой космической скорости. Просьба всем занять свои места.

По салону проехала робо-стюардесса, форма (и формы) которой была стилизована под облик настоящих, живых стюардесс XX века, проверяя, все ли пассажиры на местах. Закончив с этим, она послала сигнал в кабину пилотов, и челнок, наконец, начал орбитальный разгон. Перегрузка глубоко вдавила пассажиров в кресла из амортизирующего геля.

- Почему бы не разгоняться постепенно, весь полет? К чему сначала тащиться со скоростью древних аэробусов, а потом размазывать пассажиров в лепешку? - сдавленно пробормотал Олаф?

- Чтобы не тратиться на серьезную тепловую защиту. Трение о воздух, все такое. А сейчас мы так гоним потому, что на этой высоте плотность воздуха мала, и не создает серьезного сопротивления, - просвещал товарища Коннор.

- Могли бы гасить перегрузки полями, как на кораблях, - не сдавался расальхагец.

- Дорого и тяжело. У генераторов поля есть нижний предел массы. Но наши ученые вроде как бьются над решением проблемы, - с понятной гордостью за соотечественников ответил землянин.

***

Ступив на борт “Маркетплатца”, товарищи забрали джип из грузового терминала и, пройдя досмотр, вернулись на родной корабль. В кают-компании “Вульпес” собрались все члены экипажа. Убедившись, что приветствия, рукопожатия и взаимные дружеские подколки закончились, капитан обратился к своей команде:

- Я получил эти сообщения всего несколько часов назад. Они были замаскированы под уникальные предложения установить импланты-оргазмоусилители, однако несли особую цифровую метку, о которой мы с детективом Шлиман условились заранее.

Клементес включил экран, висящий на переборке напротив общего стола из настоящей древесины, и набрал какую-то комбинацию на своем инфолинке. На экране появилось лицо Сирши, но словно идеализированное, лишенное недостатков и многих нюансов мимики.

- Что это такое? Компьютерная симуляция? - спросила Рико.

- Да, это работа инфолинка, имплантированного в череп. Управляется непосредственно мысленными командами, очень дорогая игрушка, - с видом знатока просветил ацтланку Эдгар.

Синтетический образ Сирши тем временем начал излагать то, что успела выяснить детективша:

-…..и есть еще одна вещь, которую вам необходимо знать. На самом деле мне было поручено разыскать пропавшую девушку. Скорее всего она угодила в подпольный бордель “Упсальских бань”. Мне мало что о ней известно, за исключением вот этих снимков, - тут на экране появилось несколько смазанных кадров, на которых можно было разглядеть девушку, красота которой могла быть рождена лишь смешением множества кровей.

- Похоже на кадры с записи видеокамер безопасности космопорта или орбитальной станции, - прокомментировал Коннор.

- …я познакомилась с местным полицейским, детективом Бьорном. Он согласился прозондировать своих коллег на предмет их возможного участия в устранении коррумпированного элемента в своих рядах. Nota bene: судя по всему, он лично заинтересован в ликвидации преступной схемы, так как был отстранен от расследования убийства местного репортера - того самого, что расследовал пропажу девушек. Мать репортера передала мне карту памяти, содержимое которой приложено к этому сообщению. Если коротко - в схеме участвуют начальник полиции Скарсгарда, а также управляющий “Упсальских бань” в городе.

- Сговор бизнеса, мафии и полиции. Типично. Прямо как дома, - невесело фыркнула Рико.