Ad Astra, том первый (СИ)

- Успешно, состояние вашего медика стабильно. Так что же всё-таки произошло? - поинтересовался Клементес.

- Едва мы вышли из гипера, как попали под хвост обломков и мусора какого-то астероида. Похоже, щиты, силясь отвести в сторону всю эту пакость, выжрали больше энергии, чем способен был дать реактор. Тот погас, нас изрядно потрепало каменюками, Фернандеса ранило, остальной экипаж, слава Богу, отделался синяками. Мы пытались вновь запустить реакцию синтеза, но компьютер раз за разом выдавал ошибку. Также обломки снесли верхнюю пушку, несколько видеокамер и пару телескопов, но это не так критично.

- Отказал контрольный чип стабилизации тороидального магнитного поля, если верить программе диагностики, - оторвался от тарелки невысокий, похожий на гнома крепыш.

- Это наш механик, Оливейра, - представил подчиненного Гонзалес.

- Вы уверены? Потому что любой первокурсник знает, что система управления магнитной ловушки содержит два чипа стабилизации тороидального поля, - со смесью язвительности и подозрительности ответил Скотти, со значением посмотрев на своего капитана.

В кают-компании воцарилась напряженная тишина. Скотти Мартинес, сын большого любителя старинной фантастики, был разносторонне одаренным человеком. В число его талантов, помимо механики, входило и умение заставить окружающих ощутить себя неловко. “И это он еще абсолютно трезв. А уж когда выпьет, так хоть в каюте запирай, во избежание эксцессов”, - подумал Клементес, перехватив взгляд своего механика, и незаметно передвинул ладонь поближе к рукояти “Вакеро”.

- Этот чип почти никогда не выходит из строя, капитан, - в голосе Гонзалеса звучал стыд и смущение. - Прошлый рейс был очень неудачным, нам срочно нужны были деньги на ремонт и заправку - сами знаете, капитан, как много за это берут на станциях. А денег не было, вот мы и….

- ….продали свой резервный чип, - закончил за него Клементес

- Диос Мадре! Мы бы оказали естественному отбору большую услугу, оставив вас умирать! - воскликнул Скотти, вне себя от такой глупости и жадности.

- Мой старший механик, конечно, выразился очень резко, но по существу возразить ему нечего, не так ли, сеньоры? - укоризненно спросил Родриго у Гонзалеса и его механика.

- Ладно бы вы продали что-то некритичное, но термоядерный реактор - сердце корабля. Нельзя экономить на таком! - успокаиваясь, воскликнул Скотти.

- И столь дорогую и сложную плату не напечатать на бортовом фабрикаторе. А без чипа вам не перезапустить реактор, - задумчиво продолжил Клементес. - Так что я предлагаю вам покинуть “Колобок” и быть моими гостями. Я высажу вас на Ацтлане как только мы попадем домой, - предложил он.

- Но “Колобок” - наша жизнь, наше средство к существованию! Мы не можем его оставить. Должен же быть другой выход, - отчаянно возразил Гонзалес. И вдруг его осенило:

- Капитан Клементес, не согласитесь ли вы одолжить мне ваш резервный чип? Я готов щедро за него заплатить.

- Сделав это, я подвергну свой корабль и команду большому риску. Мне нужно подумать. Сеньор Мартинес, пойдёмте со мной, - бросил Родриго, покидая кают-компанию.

***

- Команданте, я все понимаю, солидарность, взаимовыручка, но разве они не сами во всем виноваты? - спросила Рико, вызванная капитаном из медотсека на совещание в машинном отделении.

- Сами, мадре, но я все равно им сочувствую. Я могу понять, в каком они были отчаянии, не имея денег даже на ремонт и топливо после одного неудачного рейса. Если “Светлячки” не будут помогать друг другу, мы оглянуться не успеем, как корпорации выдавят нас из перевозок. Сами знаете, что в последние годы они создают все новые и новые колонии. Да, сперва корпораты рады нам на своих космодромах, но рано или поздно над ними появляются орбитальные станции с челноками, и мы становимся больше не нужны. Приходится летать все дальше, рейсы становятся все дольше, траты - больше, прибыль - меньше. Если так пойдёт и дальше, мы начнем летать себе в убыток, - высказывал свои невеселые мысли капитан.

- Всем бы такую солидарность, команданте. Глядишь, тогда и корпоратов бы не было, и летали бы мы, ведомые жаждой познания, а не наживы, - откликнулась Рико.

- Каким бы тогда стал мир! Но не доросли мы пока до этого, не доросли, - подытожил Клементес, после чего повернулся к механику:

- Скотти, ты можешь принудительно ограничить энергопотребление щитов так, чтобы они не выдаивали реактор досуха?

- Придется обойти несколько программных блоков, но да, думаю, смогу, - утвердительно кивнул тот.

- Отлично. Приступай, и будь готов снять наш резервный чип, - ответил Клементес, и направился к кают-компании.

“Благородное сердце. О, как он бушевал, когда кто-то из правительства надавил на штаб космофлота, и “отпускников”, которых мы тогда взяли в плен, передали дипкорпусу, а тот по-тихому обменял их на каких-то наших разведчиков. Метал громы и молнии, грозился уйти в отставку. И ушел, а ведь мог получить медаль и звезду на погон. Да, за ним и к черту в пасть шагнуть не страшно. И даже под венец”, - думала Рико, возвращаясь в медотсек.