Ад без жала (СИ)

- А вот так! - Людвиг показал, как.

Теперь оба шли к жаровне бок о бок, и тени их падали обыкновенно, просто назад. Людвиг коль очень устал и решил закончить разговор. Но Бенедикта он знал и мучить его не хотел (Аду мы не служим!) - этот не отцепится, пока все себе не разъяснит. И пока не будет сам готов отпустить и проводить.

- Прошение - чепуха. Я-то мастер изобретать чепуху...

Людвиг вдохнул, вдохнул и развернулся к собеседнику; тот резко остановился.

- Прошение для кота - не чепуха.

- Хм, хм... Думаю, ты сам создашь этот твой которай.

С улыбкою светлого ангела Людвиг закивал головой.

- Да! С твоей помощью. Прошение про меня - вот чепуха!

- Ты что-то хочешь сказать и не решаешься?

- Да. Спасибо. Да... Я почти уверен, что моя душа не бессмертна.

- Но почему?!

Как вообще способна существовать смертная человеческая душа?!

- Я похож на того кота... Ты выделял меня... Человек-Кто? Человек-Книга?

- Погоди-ка, это не то!

- Не то. Согласен.

- Да не вертись ты, не под пыткой!

- Ага! Вот ты как! Под пыткой, говоришь? В пытках-то все и дело. Я тебя старше лет на тридцать, ведь так?

- Угу.

- Тогда ты плохо это помнишь. Время как будто бы отступило назад - как отлив, и у молодых пропала память, оно ее смыло. Ты пришел к нам, когда уже наступила эта тишь-гладь-божья благодать и дядя Руди в князьях Церкви. Я-то не оттуда, и видел другое.

Людвиг глядел в пламя и оттуда что-то глазами выхватывал.

- Не так давно - а для тебя слишком давно... У нас, в том, моем, городе, был некий пророк. Мужик, вроде не бедняк. Все собрал в одну кучу - женщин, золото, товары, продукты. Мужчин и детей они перерезали. Почти всех. Потом снова грабили. И вроде бы во славу Божию. Не работали. Собрали все и стали ждать, когда же господь пошлет им благодать! А он послал, он ох как послал! Переловили их, пытали. Казнили да подвесили гнить на колья. Там творилось... Во время этого с душой моей что-то произошло. Она стала стеклянной и распалась на куски, вот и все. Душа избегает причастности Бездне. И ради сохранения невинности она теряет жизнь вечную. Мерзость!

Тут разум Бенедикта исторг на поверхность некоторые воспоминания о пытках:

- Даже здесь, даже здесь! Способности душ к переживаням очень, очень ограниченны! Они перестают чувствовать.

- Вот именно. Потому что нечем. И Богу моя душа больше не причастна.

- Так ты согласен умереть?

Людвиг поглядел ему в лицо еще раз, что-то решил:

- Смертная душа противоречит самому смыслу Преисподней. Так или иначе, Ад меня отторгнет. Если я рассыплюсь у всех на виду, это какой же будет конфуз! Так я просто дал понять, что подошел к пределу. Мне все равно, отпускают меня - или нет.

- Что могу сделать я?

- Быть свидетелем.

Да, а потом сесть тебе на хвоста? И помешать уйти. Или воспользоваться твоим способом. Тени снова устроились каждая на своей стене и притихли, а Людвига уже трясло. Бенедикт вцепился в него взглядом, и старик принял эту опору:

- Когда я шагну за жаровню, оно произойдет.

- Я увижу.

- Нет, - старик покачал головою и по-детски закусил губу. - Боюсь, нет. Нет, свет ослепит тебя. Тезей не увидел, как царь Эдип провалился к Эвменидам... Да что я так болтаю, стыдно... Все!

- Нет, погоди, погоди! Если есть шанс, что душа бессмертна...

- А если я скажу, что вовсе нет бессмертных душ?! Что вы здесь сохраняете их неизменными, как вяленых лещей? Цена вашего бессмертия - гибель!

- К чертям эти дохлые души! Если ты не погибнешь, исполни просьбу.

- Какую?

- И сделай этот кошачий Рай!

- Я не бубен, чтобы на мне играть!

Бенедикт заторопился, полез в рукав и быстро передал прошение:

- Это просто - цыгане просят, чтобы их похоронили по-христиански.

- Это просто. Бог им в помощь, да и я им не так уж нужен... Что еще?

- Вот это. Прочти-ка.

Доктор Коль развернул страничку, вытянул руки как можно дальше вперед, а голову закинул назад: так читают дальнозоркие.

- Ух ты! Никто так повестей не пишет - словно бабка на лавочке сидит и сплетнями делится. Это же повесть? Странная какая...

- Не знаю. В это самое превратился мой чиновник, когда я...

- Это он и есть Акакий Акакиевич Башмачкин - тьфу ты, московит, язык сломаешь! Про твоего Акакия, - хихикнул библиотекарь, словно бы и не предстояло никакой смерти. - Судачит вся Преисподняя; ну, те, кто умеет слушать. И что мне с ним делать?

- Не знаю. Он превратился в это, когда поверил, что попал не в Рай. Забери его отсюда, прошу!

- Так-так-так! Еще и человек-документ! Бенедикт, у тебя есть стиль!

- Я тебя прошу!

- Хорошо. Тогда мне пора.

Старик замолчал и широко шагнул. Бенедикт остался и смотрел. Второй шаг унес Людвига в темноту, тень его исчезла со стены. Кажется, было, было несколько шаркающих шагов, а потом растворились и они.

Вот и все. Когда Бенедикт вернулся, увидел нечто очень нужное и невероятно опасное. Кресло во главе стола не опустело - его занял Ириней, бывший епископ Лиона. На место Иринея уселась тучная женщина.

***