Ад идет с нами

— От первого поколения пошло, — объяснил акадиец, явно довольный интересом тиаматцев к истории своей родины. — На Старой Земле это был тост лучших воинов моих предков – Французского Иностранного Легиона. А среди тех, кто отправился к Акадии, было очень много бывших легионеров. Вот с тех пор тост и живёт.

— О, традиции — это святое, – абсолютно серьёзно согласился тиаматец.

Взяв с тарелки кусочек мяса, он опустил его под стол. Раздалось тихое “ам” и жёсткий лоб тиаматского броненосца благодарно потёрся о ладонь хозяина.

— А красиво тут, — Бастиан кивнул на вид, открывающийся за коваными перилами веранды клуба, на которой обедали офицеры.

— Си, — не стал отрицать очевидного тиаматец.

Вид с высоты семисот метров действительно открывался великолепный. Расположенный на склоне горы клуб привлекал посетителей в первую очередь именно возможностью полюбоваться на город с высоты птичьего полёта, ощутить себя между небом и землёй. Правда, именно по этой причине среди нынешних посетителей практически отсутствовали уроженцы Бейджина и Гефеста – у них, привыкших к тесноте и низким сводам подземных городов, вид открытого пространства сверху и снизу вызывал приступы агорафобии.

Но зато акадийцы и тиаматцы с удовольствием наслаждались зрелищем, практически недоступным на их родине. Акадия на своём единственном континенте имела невысокую горную цепь, а горы Тиамат населяли представители флоры и фауны, ничуть не уступающие своим равнинным собратьям в стремлении закусить -- или пустить на удобрения, – зазевавшегося гомосапиенса. Естественно, что клуб в горах вызвал у представителей этих миров живейший интерес.

– Первый раз в горах, – признался тиматец.

На эсперанто он говорил без малейшего акцента, выдавая уроженца Азимова – столицы Тиамат, – получившего хорошее образование. Жители провинции, как правило, говорили с характерным акцентом, либо не владели эсперанто вовсе.

– На Новом Плимуте всё собирался на горнолыжный курорт, – продолжил тиаматец, – но так и не собрался.

– А ты умеешь кататься на лыжах, дружище? – удивился акадиец.

Броненосец высунул из-под стола башку, похожую на танковую башню в “кубиках” динамической защиты и умоляюще уставился на Бастиана.

– Бонита, нельзя! – прикрикнул на питомицу тиаматец, но та сделала вид, что не слышит.

– Да ладно, что тебе, жалко? – акадиец положил на ладонь кусок фрукта и поднёс к морде броненосца.

Та ловко слизнула угощение, сверкнув внушительными зубищами.

– Не тебе потом её от запора лечить, – буркнул тиаматец. – Она же меры не знает – дай волю, будет лопать, пока поперёк не треснет.

– От кусочка не треснет, – утешил его Бастиан, вилкой почёсывая Боните за ухом.

– Официант! Виски! – заорали за соседним столиком.

Акадиец и тиаматец синхронно покосились на мрачно веселящихся офицеров-корпоратов.

– Почему сюда пускают эту шваль? – недовольно поинтересовался Бастиан, даже не думая понизить голос.

Корпораты разом заткнулись, оборачиваясь. Акадиец нарочито выпрямился на стуле и поправил висящую на поясе шпагу, намекая, что не прочь подраться. Но корпораты ещё не дошли до того состояния, когда кусок бритвенно-острой стали метровой длины и здоровенный хищный зверь не воспринимаются, как угроза. Переглянувшись, офицеры штрафников демонстративно заговорили друг с другом.

– Merde, – Бастиан вернулся к прерванной беседе.

Штрафников корпоратов тиаматцы и акадийцы ненавидели истово, так, как на Земле львы и леопарды ненавидят гиен. То, что вояки Консорциума не болтаются на виселице, воспринималось ими как досадное недоразумение, которое требовалось исправить как можно скорее и лишь драконовские меры по поддержанию дисциплины в войсках Союза уберегали штрафников от преждевременной кончины.

Штрафники отвечали полной взаимностью, полагая ошибкой природы мутантов, оказавшихся на одном уровне с настоящими людьми, к коим несомненно относили себя. По мнению офицеров и солдат “особых полицейских частей”, для мутировавших полуприматов с отсталых планет должно являться честью даже право поцеловать ботинок настоящего человека. И осознание этого факта нужно вколотить в головы союзовцев, от чего-то возомнивших себя равными выходцам из метрополии.

Но к вящему сожалению и тех и других, дискуссия с применением подручных аргументов и нанесением оппоненту выводов различной степени тяжести исключалась под страхом смертной казни для зачинщиков. Вдобавок штрафников выпускали в увольнительную после тщательного обыска, изымая всё, что могло послужить оружием, в то время как союзовцы ходили со своим зверьём и традиционным холодным оружием, что автоматически ставило корпоратов в проигрышное положение.

Собственно, до прошлого дня штрафников вообще не выпускали за пределы пунктов временной дислокации, пока полковник Шеридан не выбил послабления. Разумеется, это не понравилось многим союзовцам, но пока благоразумие брало верх над неприязнью.