Ад Восточного фронта. Дневники немецкого истребителя танков. 1941–1943

Похоже, все бесполезно. Слишком жестокие и повторяющиеся атаки на наши позиции и все, что движется или торчит из ледяного зимнего пейзажа. Слишком злобные вездесущие штурмовики со своими грохочущими пушками и пулеметами, летающие группами над самой линией фронта, как громадные белые птицы смерти. Слишком много танков и слишком много пехоты: семь пехотных дивизий и четыре танковые бригады только в первые дни наступления! Противнику удается прорваться, развернуть пехоту, а затем новые танковые бригады. В первые пять дней подбит 121 танк, а на следующий день развернуто 80 новых! Плохие погодные условия затрудняют полеты люфтваффе. Потери очень высоки. Каждый день приносит с собой новый кризис, который мы можем преодолеть лишь напряжением, превосходящим наши человеческие силы, и ценой собственной крови.

1–6 марта

В эти первые дни марта нас перебрасывают в южный сектор, где формируется новый координационный центр. Противник развернул четыре армии и командование ВВС в районе между Курском и Орлом. Снова и снова они пытаются прорваться сквозь бреши в обескровленной обороне нашего правого фланга и обойти наш южный фланг. Битва достигла апогея. С начала наступления в конце февраля противник потерял 35 тысяч военнослужащих, 280 уничтоженных танков и 140 сбитых самолетов.

Несмотря на такие огромные потери, боевой дух противника не сломлен. Его удар направлен на запад. Мы продолжаем отбивать его силы с юго-запада и с севера от Орла. Кроме того, противник наступает на наши фланги танковыми и моторизованными дивизиями. В то же время развертывают мощные силы на трех других позициях: к юго-востоку от Орла, а также севернее, из района Жиздры. Все атаки поддерживает огонь тяжелой артиллерии, не говоря уже о бесчисленных танках.

7 марта

Мы уничтожаем 77 из атаковавших 90 танков. Бои продолжаются с невероятным ожесточением и большими потерями с обеих сторон до 10 марта. Положение все еще балансирует на острие ножа. Наши боеприпасы и продовольствие исчерпаны – важнейшие линии снабжения под угрозой или атакованы большими силами противника. Мы приходим к горькому выводу, что это может быть разгромом. Еще два дня – и все будет кончено.

12 марта

Происходит чудо. Утром обычной массированной атаки нет. Вокруг по-прежнему летает много металла, но это просто мелочь по сравнению с предшествующими днями. И все же мы давно перестали верить в чудеса, и у нас есть подозрение, что за этим отсутствием мощных атак кроется какая-то дьявольская хитрость. В ожидании очередного нападения наши чувства обострены до предела. Но ни ночью, ни на следующий день ничего не происходит. Мы получаем известие о том, что наши войска перешли в контрнаступление под Харьковом, что, скорее всего, и есть тайная причина внезапного спада интенсивности боевых действий. В районе остается еще много вражеских соединений, столкнувшихся с новой обстановкой. Их оперативная задача находится под угрозой, и они опасаются наступать. Битва за Орел закончилась.

Ранняя весна с ярким солнцем следует за второй страшной восточной зимой. С благодарностью мы из наших затопленных талой водой окопов глядим на яркое голубое небо. Сияющее на нем солнце светит нам символом веры в нашу победу. Мы победим!

Весна пришла быстрее, чем мы ожидали. Последний снег стаял несколько недель назад. Из-за летней жары и засухи грязь, покрывающая все вокруг, исчезала за несколько дней. На фронте мы снова становимся хозяевами своей судьбы. По дорогам, взметая густые облака пыли, взвод за взводом катят танки, штурмовые орудия, гаубицы и длинноствольные пушки. Вновь похоже, что готовится серьезное наступление. Через несколько недель мы, как говорят, двинемся вперед. Я не могу в это поверить. Думаю, вскоре мы уйдем на переформирование, а потом будем снова развернуты для сражений на фронте. Но поживем – увидим.

Первые товарищи уже ушли в отпуск, через пару недель наступит и моя очередь. И меня вновь одолевает жуткое чувство, что со мной может что-то случиться в шаге от воплощения тысячи моих счастливых снов. Постоянная зубная боль, головные боли или диарея – все вдруг приобретает огромное значение. Я лишь мучительно надеюсь, что не заболею. Сейчас я чувствую себя плохо!

ВВС противника с недавних пор очень активны. День и ночь в небе летают десятки бомбардировщиков или истребителей. И это всегда безошибочный знак: когда кружат птицы смерти, либо мы, либо враг планирует крупные операции. Фронтовикам это напоминает кинотеатр. Но это кино не без опасностей.

6 мая