Адам & Адам

— Никаких штампов в паспортах! Никаких виз и таможенных деклараций!.. Провезете их в город втемную… — повернулся к человеку с перстнем. — Я так понимаю: вы — Владик-Герой!.. Скомандуйте своим людям рассаживаться по грузовикам!.. Как там Жора?! Как успехи НЕРО?

* * *

— «Вы — человек-дьявол?» — Владик бросил взгляд на темное лицо спутника. Тот по-прежнему был в бабьих накидках.

— Разумеется! — главный танкист, сидевший за рулем грузовика, кивнул головой. Колонна все дальше и дальше забиралась в глухие джунгли. — И таможенники — тоже! И все, кого вы видели на летном поле!

Переводчик повторил фразу на понятном Герою английском. Заместитель Бухенвальда все сильнее испытывал мистический ужас.

«Он преследует меня с самого начала африканского путешествия!» — подумал Владик.

попытался разобраться в собственных ощущениях. Вернулся в недавнее прошлое…

Бортом европейской авиакомпании активисты НЕРО прибыли в соседнее государство. На летном поле ожидали старый винтовой самолет. Парни разделись, чтобы позагорать. Через десять минут многие были покрыты ужасными волдырями солнечных ожогов.

«Это не южный курорт! — сказал Владик. — Это ад!»

Самолет задерживался. Их повели пообедать. Накормили каким-то местным блюдом. Вкус неплох, но к тому времени, как прилетел самолет, половину вывернуло наизнанку… Набегались в грязный местный туалет!.. Сновавшим и на летном поле, и в кафе неграм — все нипочем… Волоча свои баулы, люди, имевшие измученный и несколько испуганный вид, начали забираться по трапу…

Нет, все это мелочи. От такого мистический ужас не возникает. Герой продолжал вспоминать…

— Чудовищный старый винтовой самолет летел низко над джунглями — хрипел моторами, проваливался в ямы, дребезжал корпусом. «Бойцы» крепились, но Владик-Герой чувствовал: думают то же самое, что и он, — в таком «солнечном раю» им не выжить!..

Несмотря на ночь, стояла ужасающая жара и духота. Владик обливался потом. В голове то и дело возникали «подлинно райские» картины: снежная зима, пасмурная осень, прохладное дождливое лето, толпы бледных людей на городских, умытых дождем улицах, чахлая растительность…

Колонна старых итальянских грузовиков, сипя одышливыми моторами, продолжала путь… Сначала они ехали по ночным пригородам. Потом места стали принимать все более дикий вид…

Так и не разобравшись в своих ощущениях, Герой произнес:

— Отступать — поздно!..

Бобо покосился на него, но ничего не сказал.

Главный танкист вел маленькую автоколонну все дальше в джунгли. Дорога с каждым километром становилась хуже…

Теперь Владик покосился в сторону Бобо: командующий танковыми войсками жадно втягивал носом запахи джунглей…

Мощное чувство жизни охватывало царедворца — где-то рядом крадутся сквозь чащи, такие густые, что через них невозможно продраться без особого тесака, лесные звери — хищники и жертвы. Одни догоняют, другие убегают, изворачиваются, ускользают… Летают невидимые насекомые, ползут змеи…

…Вот они какие, люди-дьяволы!.. Глядя на Бобо, Герой испытывал ужас: он, Владик, слишком далеко ушел от своих африканских предков. А индиго чувствуют себя на жарком континенте как рыбы в воде!

Бобо чувствовал голод. И отлично! Боялся уснуть за рулем — ехать еще далеко. Командующий танковыми войсками закурил сигарку. От вонючего дыма Герой закашлялся.

«Зачем я нацепил золотые часы?! — с тоской подумал он. — Лишний повод убить и ограбить. Они нас здесь съедят! Этот, за рулем, в бабьем наряде, первый и набросится. А за ним — остальные!.. И ведь поздно отступать! Отсюда уже не сбежишь. Только вперед — в джунгли! Там наша общая с этой обезьяной прародина!»

28

Профессор Шахматов находился в Центре планетарных исследований. По его инициативе в комнате, предназначенной для проведения совещаний, за круглым столом собралась группа ученых. Все они занимались проблемой, которая хоть впрямую и не была связана с вопросами происхождения человека — научной специализацией Шахматова в ВИАГе, но тем не менее интересовала его в последнее время все сильнее и сильнее…

— Итак, коллеги, это маленькое научное совещание не совсем обычно… — проговорил сухонький седой академик, глядя с улыбкой на собравшихся за круглым столом таких же, как он, светил науки. — Речь на нем пойдет о смене магнитных полюсов Земли. Поскольку наш коллега из ВИАГа, уважаемый профессор Шахматов, антрополог, а не геолог, прошу вас не злоупотреблять специальными терминами и говорить на максимально понятном языке… Кто хочет начать?..

— А что конкретно интересует уважаемого коллегу? — спросил полный моложавый шатен — фамилия его была Воскресенский. В Центре занимался геологическими проблемами. — В этой теме слишком много неясностей. А знаем мы, сказать по правде, не так уж много…

Шатен умолк.