Адам & Адам

— И замечу я вам… — встрял в разговор какой-то молодой ученый с бородкой, стоявший до этого за спинкой кресла. Того самого, на котором сидел профессор. — На этих должностях они оказались не благодаря какой-нибудь особой хитрости и пронырливости!.. Вовсе нет! Лишь потому, что уровень их знаний и компетентности на самом деле превосходит все то, чем можем похвастаться мы, обыкновенные Гомо сапиенс!..

Шахматов задумчиво курил, не произнося ни слова.

— Подавляющее их большинство внешне ничем не отличается от нас, обычных людей. Они носят распространенные, заурядные имена и фамилии!..

— Да-а, — наконец протянул Шахматов. — До сегодняшнего дня никто и не подозревал, что какой-нибудь главный технический специалист электросетей вместе со всеми своими замами — люди-индиго.

Молодой ученый с бородкой закивал головой… Смотрел он при этом почему-то на Кожедуба.

— А теперь эта многочисленная армия управленцев, директоров, специалистов и инженеров словно бы посходила с ума!..

— В столице началось нечто невообразимое, — произнес Иван, припоминая приключения сегодняшнего утра. — Сколько раз включалось и выключалось электричество?!.. Я уже сбился со счета…

— Хорошо считать, если ты в офисе. А если катишь по железной дороге?! Если ты в метро, трамвае, троллейбусе?! — воскликнул бородатый. — Всюду перебои!.. Я сегодня добирался до ближайшей станции по шпалам, карабкался из тоннеля метро!..

— Я пять часов торчал в пробке!.. — сказал какой-то молодой человек, сидевший в кресле у соседнего столика, но прислушивавшийся к разговору, в центре которого был Шахматов.

— Не волнуйтесь, — в тоне бородатого зазвучала черная ирония. — Нефтепроводы теперь работают в странном режиме. Я слышал, один нефтеперерабатывающий завод уже остановился. Скоро пробок на дорогах не будет. Нет бензина — нет и машин!.. Охранная сигнализация, милиция, «скорая помощь» — говорят, уже сейчас перебои. Баки пусты, не на чем выезжать на вызовы.

— А те, кто отвечает за управление огромным хозяйством, просто не выходят на работу! — заметил Кожедуб.

— Они остаются дома и лежат на диване. И бессмысленными глазами смотрят в потолок! — откликнулся на слова Шахматов.

— Не всегда! — возразил бородатый. — Я слышал, в диспетчерской крупного транспортного предприятия человек-дьявол начал отдавать частью совершенно бессмысленные, частью — просто опасные, вредные распоряжения. Потом упал в обморок. Прямо на пол возле рабочего кресла!

— Это еще ничего!.. — воскликнул молодой человек из-за соседнего стола. — Говорят, один диспетчер-индиго в аэропорту в самый ответственный момент начал выть и скулить по-собачьи…

— Во всем этом можно было бы заподозрить заговор, — задумчиво произнес Шахматов. — Если бы выезжавшие к людям-дьяволам врачи не констатировали однозначно — им действительно очень и очень плохо. Перепады в сердцебиении, аномалии внутричерепного давления. Иногда — временная потеря зрения и слуха, — эти диагнозы зафиксированы у целой армии людей-дьяволов!..

— Между прочим, многие из тех, про кого до этого никто и думать не думал, что они — люди-дьяволы, были рассекречены именно из-за этих тяжелых состояний. В нашем отделе вычислили одного…

— Правда ли, что вы, ученые, уже окрестили все это «синдромом людей-дьяволов»? — спросил Кожедуб.

— Правда, — подтвердил профессор Шахматов. — Синдром ЛД — это эпидемия кардио-и нейрорасстройств, протекающих на фоне явлений, которые невозможно характеризовать иначе как массовое умопомешательство.

48

Дикий вопль раздался со стороны караульного помещения, стоявшего возле ворот Белого дворца: свежий номер местной газеты неожиданно вспыхнул ярким пламенем. Это произошло прямо в руках читавшего армейского офицера. Пламя опалило капитану лицо, повредило глаза.

Это был тот день, когда по Белому дворцу президента Нгамбези, а вместе с ним и по всей столице катилась эпидемия необъяснимых возгораний предметов. Из огромных окон дворца были видны столбы дыма — они поднимались из городских кварталов. То пылали дома жителей.

Стремительно распространялась паника…

Перебегая от одной колонны до другой, черный колдун Аджио следовал за медленно бредущим по залам Белого президентского дворца христианским миссионером Хуаном Суаресом.

* * *

С того момента как Аджио поведал президенту Нгамбези об угрожающей тайной армии людей-дьяволов, что сосредоточилась в джунглях, в Белом дворце произошло много событий.

После «попытки покушения на президента» — как назвал Тотоблито странные возгорания холодильника и телефонов — объявления после этого тревоги на некоторое время все успокоилось…

К дворцу стянули верные Нгамбези войска — среди них десяток устаревших танков с эмблемой черной нации на бортах. Охрана контролировала ворота. Правда, никто пока и не пытался штурмовать президентские покои.

Увидев двигающуюся по улицам колонну танков — их вели плохо обученные механики, и они рыскали из стороны в сторону, — население столицы, и без того в жаркое время суток не покидающее без нужды жилищ, попряталось по домам, в ужасе ожидая начала стрельбы, грабежей и разбоев…