Адам & Адам

— В надежном месте. Не пытайся давить!.. Днем свидетелей не было… Матроса везли под твою ответственность, — от всего отопрусь… Еще неизвестно, кому поверят. Буду добиваться получения парнем российского гражданства. В конце концов, для него — это всего лишь возвращение на Родину.

— Сошел с ума?!..

— Нет!.. Возвращается прошлое! Когда-то эти места были населены нами!.. А вы, Гомо сапиенс, прервали чужой род!..

— Напишу рапорт…

— Пиши… Матрос — не преступник. Все равно были бы вынуждены отпустить. Я уже сообщил в консульство. Никто не знает, кто убил девушку. Клянусь тебе, это не мы, неандертальцы… Ищи другого!.. Пострашнее!..

* * *

В середине дня Кожедубу позвонил Юсеф. Сообщил, что его знакомый из посольства одного африканского государства готов с ним встретиться. Ждет Кожедуба вечером. Рандеву должно было состояться прямо в здании посольства…

60

Шахматов глянул на наручные часы. Он стоял на набережной возле гранитного египетского сфинкса. Воды Невы красиво отражали лучи солнца. Можно было потихонечку идти в сторону гостиницы… Машина с телевидения будет ждать у подъезда.

Припомнил подробности телеинтервью, данного накануне другому каналу. Десант с «Провидения» был в СМИ горячей темой.

— …Через некоторое время у любвеобильных неандертальцев в городе и окружающих районах появится потомство. Я в этом уверен! — вспоминал собственную речь профессор. — Неандертальцы созревают для взрослой жизни быстрее современных людей. Можно предсказать: скоро у иностранных матросов появятся внуки. План Леона по возрождению неандертальцев, как вида, считайте удавшимся!..

— Что же дальше?.. — задал вопрос телеведущий.

— «Вживление» неандертальцев в человеческое общество приведет к тяжелым последствиям. Прежде всего социальным… Неандертальцы грубей, агрессивней и физически сильней современных Гомо сапиенс. Жизненные циклы вида протекают в иные, чем у человека, сроки. Одновременное проживание в городе неандертальцев и Гомо сапиенс приведет к крушению человеческого общества! Неандертальцы продиктуют стиль поведения, люди будут вынуждены принять игру. И вряд ли окажутся победителями! Силы слишком неравны — неандертальцы хитрей, сильней, злей и коварней…

— Именно эту точку зрения вы уже озвучили в передаче одного местного коротковолнового радио. Аудитория этой станции — невелика, передача вышла во время, когда большинство слушателей — на работе. Но последствия оказались неожиданными. По всей стране стали появляться стихийные объединения людей. Они считают себя потомками исчезнувшего вида… Вас обвиняют в том, что вы намеренно раскрутили тему неандертальцев. Иностранные матросы себя таковыми не считают!.. Как вы относитесь к обвинениям в свой адрес?

— Мне очень тяжело их слушать. Не я политизирую тему. Выступаю за научный анализ. Но иностранные матросы — против него.

Неожиданно Шахматов почувствовал ужасное головокружение. Ухватившись за постамент сфинкса рукой, надеялся переждать — станет легче. С каждой секундой становилось хуже. Болела голова, страшный озноб охватывал тело, сердце билось с перебоями.

Вспомнил еще эпизод — случился недавно…

На круглом столике — тарелка с пиццей, бутылка минеральной воды «Перье», наполненный до половины стакан…

Профессор обедал не спеша. Заведение посещал не впервые. Нравилось: все блюда готовились в полном соответствии с традиционной итальянской рецептурой. Из натуральных средиземноморских продуктов. За большим окном — Невский проспект.

Инстинктивно поднял глаза от тарелки. Дверь в дальней стене пиццерии отворилась, — за ней располагалась кухня. Несколько раз он видел — оттуда выходили официанты. Тот, что обслуживал профессора, появился теперь вместе с каким-то человеком.

Официант двинулся к одному из столиков, а его спутник быстро прошмыгнул к двери.

Шахматов узнал: Федор Карпов!..

«Отравил меня специальным ядом! Подонок!» — успел подумать профессор.

Через мгновение упал, потеряв сознание, к подножию сфинкса…

Каменное изваяние олицетворяло тайну.

61

Продолжение воспоминаний Кожедуба

Принесли еще по чашечке кофе — посольский Кожедубу понравился, это была уже вторая порция.

— Джунгли не так слабы, как кажется… Не только гибнут под ударами цивилизации — атакуют сами, — проговорил Посланник. — Индиго, люди-дьяволы — вот неожиданный удар, который нанесли цивилизованному человечеству…

— Где живет Великий Исследователь?

— На границе пустынь и саванн, на подступах к тропическому хаосу. Пытается определить, в чем главные составляющие удара, в чем сила, где слабые места. В них нужно ударить, остановить экспансию… Завтра в нашей столице открывается промышленная выставка. Будут российские фирмы. Вы готовы выполнить некоторые требования?

Кожедуб кивнул.