Адамант Хенны

Мало-помалу погоня убралась восвояси. Лай псов утих; забросив щиты за спину и пригнувшись, всадники старались как можно скорее выбраться из зачарованных зарослей.

– Вот и снова встретились, Фолко, сын Хэмфаста! – Форве широко улыбнулся. – Счастлив этот час! – Он протянул хоббиту руку.

– Приветствую высокородного… – начал было Фолко, но эльф неожиданно хлопнул его по плечу:

– Оставь. Мы на войне. И она, похоже, будет ещё пострашнее, чем с Олмером.

– Принц!.. Но… откуда ты здесь?! И… не знаешь ли о Торине и прочих?

– По порядку, друг мой, по порядку. – Форве откинул назад скрывавшую лицо зелёную сетчатую маску. Мягко сиял зеленоватый камень на обруче, что охватывал лоб. Время не оставило и малейшего следа на прекрасном лице принца – разве что где-то в самой глубине глаз поселилась неизбывная грустинка.

– Откуда мы здесь? Легко ответить. Не только ты почувствовал, что с Юга льётся странный и страшный Свет, не имеющий ничего общего с тем светом, к которому мы все привыкли. На Водах Пробуждения встревожились. Как и в Серединном княжестве. Было отправлено на разведку несколько отрядов. Мой – один из них. Я думаю, тебе приятно будет встретить кое-кого из старых знакомцев.

– Неужели Амрод, Маэлнор и Беарнас? – вырвалось у Фолко.

– Разумеется. Как же я мог пойти без них?.. Отец и дед были против моего ухода, но я настоял. Дело серьёзное… Однако мы никогда бы не нашли сердце этого Огня так скоро, если б не один твой давнишний приятель, а именно – горбун Санделло. Мы выследили его… и встретили возле Камня Пути.

– Это что такое? – удивился хоббит.

– Потом как-нибудь расскажу. Так вот, когда дозорные, несущие стражу возле границ цитадели Олмера, доложили, что горбун в одиночестве отправился на Юг, я сразу подумал – дело нечисто. Мы подозревали, что Санделло, верный спутник Короля-без-Королевства, тоже научился чувствовать незримое… а кроме того, он взял с собой Талисман и… и ещё чёрный клинок, который носил Олмер… Мы встретились со старым мечником. Я предложил ему на время забыть вражду, но… он отказался. Тогда я честно предупредил его, что стану следить за ним и он не сможет ни избавиться от нашей слежки, ни обмануть нас. Горбун знал, что мы у него за спиной… но тем не менее шёл дальше. Вместе с очень странной девой-воительницей, Тубалой, он прорвался сквозь заслоны тарегов – так зовут народ Хенны – и двинулся на восток, по полуденной стороне Хлавийского хребта. За ним гнались – но он всякий раз прорывался, сражаясь так, что мы только дивились. А ещё больше мы дивились невероятной, нечеловеческой силе Тубалы. Она орудовала мечом, который не смог бы поднять даже самый могучий воин. Мы следили за горбуном всё время, до того самого момента, пока его не подобрал ваш корабль на Каменке, как зовут эту реку эльдринги… Так что нет ничего удивительного в том, что мы пришли тебе на помощь, – сама Судьба вела нас сюда.

– Спасибо, – с чувством проговорил Фолко. – Если бы не вы…

– Оставим это, – махнул рукой принц. – Перед тобой в долгу всё Средиземье; кабы не твой клинок, победа Олмера оказалась бы полной, – и один Эру ведает, что творилось бы тогда в мире!

Хоббит пожал плечами. В последнее время он начал подумывать, что держава Олмера, быть может, была бы всё-таки лучше бесконечных истребительных войн, что не прекращались в Эриадоре. Но вслух он, разумеется, этого не сказал.

– Расскажи теперь, что тебе удалось узнать! – попросил эльф.

– Наверное, это будет история ещё длиннее, чем про Камень Пути, – пожал плечами Фолко. – Вдобавок главное сейчас не это. Торин, Малыш и другие мои спутники – кстати, и Санделло и Тубала – попали в руки Хенны. Мне чудом удалось бежать… а потом меня спасла твоя меткость, принц. По-моему, надо сперва спасти пленников, а уж потом говорить о вещах возвышенных!

Принц Форве кивнул:

– Ты прав, мой дорогой друг. Эгей, Маэлнор!

Эльф-воитель одним мягким, беззвучным движением очутился возле них. Казалось, это просто ожившее дерево, невысокий юный энт или хьорн – настолько искусна была маскировка.

– Я здесь, мой принц! Счастлив видеть тебя в здравии, друг Фолко!

– Тебе придётся пробраться в ставку Хенны. Смени плащ с леса на степь.

– Я тоже пойду! – вскинулся Фолко. – Не станешь же ты говорить, о принц Форве, что хоббиты ходят шумнее эльфов?

– Не стану, – улыбнулся принц Невозжелавших. – Идите вдвоём. Надо разузнать, где держат пленников, – с тем чтобы ночью ударить! Хорошо бы захватить коней… У нас есть заводные, но на дальнюю дорогу нужна подмена…

– Кони – это особое дело, – заметил Маэлнор. – Хорошо бы послать Беарнаса с другими отбить десяток, лучше всего – со сбруей. Едва ли твои друзья, Фолко, привычны к нашей езде…

Эльфы испокон веку не пользовались ни уздой, ни седлами. Конь должен сам нести седока. И конь может сделать так, чтобы скакать на нём было удобнее, чем даже сидеть в покойном кресле, – так говорили Перворождённые.

– Ты прав. – Форве кивнул. – Я распоряжусь. А вы идите! Пока погоня блуждает по лесам, никто не станет разыскивать беглеца в ставке Хенны…