Адамант Хенны

– Ты боишься, – с досадой заметил Серый. – Уж не считаешь ли ты, что я могу проникнуть в твой разум? Уверяю тебя, это не так. Просто не составляет труда представить, о чём ты сейчас думаешь… Да и помыслов своих и чувств вы, роханцы, скрывать не умеете. Прямые, как копейное древко!.. И почему мы тогда не были вместе?.. – вдруг ни к селу ни к городу пробормотал он, словно спрашивая сам себя. – Ладно, Эовин. Сабля твоя при тебе. Клянусь своим не открытым ещё именем – я не стану защищаться, если тебе захочется меня прикончить. Я отдал бы тебе свой меч – но этой ночью он мне понадобится, прости. А потом… Я чувствую, что стою в шаге от Великой Силы. Я не могу ошибиться – разве не вырвал я тебя из пламени? Так что… Подумай – может, быть королевой Средиземья вовсе и не так плохо для гордой дочери Рохана?

Эовин молчала. Она всем сердцем ощущала, что Серый не лжёт. Он говорил искренне, быть может, искреннее, чем когда-либо в жизни – не важно, этой или прошлой. Он раскрывал перед ней тёмные бездны своей души, где клубился непроницаемый чёрный дым боли, ярости и ужаса. Он не скрывал ничего. Эовин смутно догадывалась, что, даже если им не удастся завладеть загадочным Сердцем Силы, Серый никогда уже не станет говорить с ней так. В лучшем случае – холодная усмешка. Он будет прост, открыт и даже ласков с другими. Но с ней, видевшей его таким, как сейчас, – никогда. И поэтому он откупается от неё, предлагая высшую цену, какая только по силам смертному человеку. Не жизнь свою – что жизнь! Случается, даже жалкий трус, черпая силу в собственном страхе, погружает в себя кинжал – нет, он отдаст то, что требует железной воли, великой силы и неописуемой жестокости; то, за которым – ярость и гнев Валаров.

Молчание длилось. Впрочем, оно не было тягостным. Серый ждал, спокойно ждал. И Эовин понимала, что от её решения уже ничего не зависит, что ей и впрямь остаётся только одно – попытаться убить этого человека, потому что иначе остановить его уже невозможно. Он пойдёт дальше, несмотря ни на что. Его не остановят ни стрелы, ни копья врагов – он сразит их, пустив в ход ту страшную, слепую, разрушительную Силу, что уже свила гнездо в его душе.

Да, он пойдёт по трупам. Раз так – то Эовин должна его убить. Должна во что бы то ни стало. Несмотря на то что ей ещё пока только пятнадцать лет. Впрочем, теперь её руки обагрены кровью…

«Стоп! Руки твои обагрены кровью! Кровью перьеруких, которых ты убивала, чтобы уцелеть самой! А теперь берёшься судить Серого!»

– Успокойся, девочка. – Серый легко поднялся на ноги. – Всё не так плохо. Не казни себя. Говорю тебе снова – я не стану защищаться от твоей руки. Убьёшь меня, если сочтёшь нужным. Скажу больше – я сам буду просить о смерти… если ты увидишь, что Сердце Силы, к которой я стремлюсь, меняет меня, превращает… превращает во что-то чудовищное. Ты, конечно же, слушала сказки, где героине нужно было убить своего милого, чтобы уберечь от куда более страшной участи? Так вот будь готова сделать то же самое. Понятно, что я не твой милый, но всё-таки… Уважь мою просьбу, а?

Эовин нашла в себе силы медленно кивнуть головой.

– Вот и славно. Этому я верю куда больше, чем выспренним клятвам. – Серый выдернул из ножен меч и принялся острить лезвие. – Не стой без дела! Саблю свою проверь. Она тебя сегодня не должна подвести. Жизнь ведь ей доверяешь. Ну-ка, доставай, доставай. У меня и камень точильный для тебя найдётся. Займись-ка, а то, когда руки девать некуда…

Эовин послушно обнажила клинок.

– И чтоб блестел! – строго произнёс Серый, точь-в-точь как старый королевский сотник, поставленный обучать новобранцев. – Смотри – проверю!

– А если блестеть не будет, что тогда? – собравшись с духом, выпалила Эовин.

– Лозину сорву и выдеру, – грозно пообещал Серый…

ОКТЯБРЬ, 10, НОЧЬ, СТАВКА ХЕННЫ, ФОЛКО, ФОРВЕ, ЭЛЬФЫ

Ночь выдалась тихая-тихая. Чудные, непривычные ароматы дразнили и щекотали, словно шкодливые муравьи. Фолко лежал возле самой кромки леса. Впереди шумел бубнами и погремушками, надрывался песнями, взрывался полупьяными воплями разудалый лагерь Хенны. Высоко-высоко в поднебесье рвались злые рыжие искры многочисленных костров. На закате в ставку Божественного вернулась посланная за Фолко погоня. Хоббит успел заметить – всадники везли какую-то связанную фигуру. Краткое время спустя какой-то несчастный на окраине лагеря был скоро и споро обезглавлен умелой рукой палача. Хоббит подумал – уж не незадачливый ли сотник, командовавший преследователями, поплатился жизнью за его, Фолко, удачную встречу с эльфами?