Адамант Хенны

Возле «драконов» несла неусыпную вахту стража. Воины Хенны не пренебрегали службой. Караулы оказались многочисленны, все подступы к кораблям – надёжно перекрыты.

– Делать нечего, – шепнул хоббит принцу. – Атакуем! А вы, почтенные таны, скомандуйте своим, чтобы поддержали нас стрелами.

Маленький отряд вновь сбился плотным клином, прикрывая раненых.

– Эге-гей! На «Скопе»! На «Змее»! – загремел Вингетор, собрав последние силы. – Мы прорываемся! Прикройте нас стрелами!

На пристани в мгновение ока воцарилось смятение. На «драконах» ударили тревогу. Заметались караульщики. Но эльдринги недаром славились выучкой – стрелы и пращные ядра полетели тотчас, кося хорошо заметных на фоне костров воинов Хенны.

На сей раз остриём клина стали Фолко, Торин и Малыш… Гномы вернули себе мифрильные доспехи и оружие – всё это, по счастью, так и лежало в шатре Хенны. Трое друзей ударили как одна рука. Эльфы принца Форве прикрывали тыл.

– Руби канаты! По вёслам! – зычно скомандовал Фарнак, лишь только последний из их отряда оказался на палубе «Скопы».

Эльдринги дружно налегли на вёсла. «Драконы» отваливали. С берега неслись яростные вопли, летели стрелы, в том числе и зажигательные, но «Скопа» и «Змей», оправдывая свои имена, быстро скрылись во тьме…

Скрип вёсел казался в тот миг хоббиту самой чарующей музыкой на свете.

Измученные воины валились на палубу где попало. Эльфы и Фолко принялись помогать раненым. Санделло аккуратно рвал на полоски какую-то белую тряпку; Олмер морщился, пока горбун перевязывал ему бок. Эовин хлопотала над Вингетором и Фарнаком…

Форве склонился над Тубалой.

– Это она?..

– Здесь Оэсси, – вполголоса проговорил Олмеру горбун.

У того лишь блеснули глаза. Старый мечник молча кивнул, точно поняв, что хотел ему сказать Вождь…

– Да, это она, – подтвердил Малыш. – Едва не сняла с нас всех четверых головы. И откуда такая только взялась!..

– Но она и спасла меня из узилища, – заметила справедливая Эовин.

– Да ты, девчонка, вообще молчи! – замахал на неё руками Маленький Гном. – Мы гнались за тобой через весь Харад!..

– Она была со мной, – медленно проговорил Олмер. – Мы шли вместе… Садитесь все! Нам надо поговорить.

– Ты в этом уверен, Злой Стрелок? – холодно осведомился Форве. Зелёный камень на обруче принца сиял нестерпимым пламенем. – Уверен, что мы станем говорить с тобой? Помня всё, тобой сотворённое?

– Отчего же вы тогда не оставили меня Хенне? – саркастически пожал плечами Король-без-Королевства. – Ох уже эти ваши эльфийские принципы!..

Над палубой сгустилось недоброе молчание. Рука Олмера лежала на рукояти Чёрного меча; Санделло застыл рядом с Вождём, и ладонь его, нырнувшая под плащ, – Фолко не сомневался, – сжимала один из метательных ножей.

– Эй, вы что, собрались тут драться? – всполошился Торин. – Опомнитесь! Да, мы были врагами – десять лет назад. Но мы преломили хлеб с Санделло, и…

– Да, мы преломили с тобой хлеб, Торин, сын Дарта, – эхом отозвался горбун. – Ты прав. Прежде чем драться, надо попытаться договориться. Зачем нам теперь враждовать? Я не понимаю тебя, принц Форве. Хотя не думай, что я забыл твои слова. Я к твоим услугам. Если хочешь убить меня – убивай. Я даже не стану защищаться. Потому что мой долг исполнен, и теперь я могу спокойно уйти.

– Так, значит, твой долг… – начал потрясённый Фолко.

– Ты совершенно прав, половинчик. Вернуть моего господина к жизни. И я…

– Но откуда ты знал, что это вообще можно сделать? – возопил хоббит.

Санделло улыбнулся. Он стоял так, что лунный свет падал на его лицо, придавая ему зловещее выражение, – так, наверное, мог бы улыбаться кто-то из назгулов…

– Знал. Сперва, каюсь, я тоже поверил, что… что повелитель погиб. Но у меня остался Чёрный меч… и Талисман. И Олвэн…

– Он жив? – быстро спросил Олмер.

– Жив, повелитель. Он… он правит Цитаделью. Так вот… а потом я вдруг сказал себе: «Плохо ж ты знал того, кто в своё время спас тебя! Ты, маловер, подумал, что дух его покорно пойдёт через Дверь Ночи!..» И я отправился на поклон к Великому Орлангуру.

– Но нам он об этом ничего не сказал! – вскинулся Форве.

– Он говорит только то, что хочет, и лишь тем, кому хочет. Он никогда не лжёт, но отвечает только на прямые вопросы. Если бы ты, почтенный эльф, спросил его, может ли ещё вернуться тот, кого звали Королём-без-Королевства, он ответил бы тебе тотчас. Ответил бы, что мой повелитель… не по зубам костлявой старухе, но найти его я смогу, лишь когда Мир начнёт меняться и в пределы его вступит новая Сила. И когда с Юга повеяло страшным ветром, я понял, что час настал. Я подумал – если я и смогу вернуть моего господина к жизни, то только там, возле сердца неведомой Силы. Так началась моя дорога на Юг… А возле Камня Пути я повстречался с почтенным принцем Форве… – Горбун поклонился с лёгкой усмешкой. – Принц мог бы убить меня… но не стал этого делать, решив проследить, куда я направляюсь. А направлялся я, влекомый Силой Талисмана, как раз к ставке Хенны. Куда, оказывается, шли и другие. Дельные мысли приходят в умные головы одновременно, – скромно заметил он.