Аделина, мать бастарда

Делия рассказала мне невероятную историю, произошедшую с одним из сыновей Хьюго, которая напугала меня до безумия.

Дело было в том, что парень имел отношения с девушкой, не подходящей ему по статусу. Хьюго заставил сына порвать с ней, но девушка оказалась беременной и заявила свои права, требовала признать ребенка. Началась судебная тяжба, которая хоть и длилась очень долго, но девушка ее выиграла.

А через какое-то время ее ребенок пропал, и до сих пор никто не знает где он. Скорее всего его уже нет в живых.

Рассказав мне все это Делия спросила:

— Надеюсь, что ты не беременна дорогая?

— Нет, что ты — уверила я ее. Я не лгала, просто на тот момент я не знала, что скоро стану матерью. Все выяснилось несколькими днями позже.

Делия посоветовала мне укрыться за городом и подождать какое — то время. А там видно будет. Мы вместе с ней ходили в банк, я сняла деньги — бабушкино наследство. Делия пообещала найти экипаж, и назвала гостиницу за городом, в которой я смогу остановиться. Побег планировался через три дня.

Но тут как раз я узнала о своей беременности и сбежала той же ночью из дома, ничего не сказав ни отцу с матерью, ни Рону, и не предупредив Делию, что срочно уезжаю.

Я бежала в то место, где меня никто бы никогда не нашел. Если бы я остановилась в гостинице, даже в самой захудалой, люди Хьюго Мортона могли бы найти меня. А вот в маленьком деревенском домике, принадлежавшем нашей бывшей служанке, меня никто искать не догадался.

Старенькая Кетрин расплакалась, когда увидела меня на пороге. Я не стала говорить ей всю правду, только сказала, что беременна от очень влиятельного человека и должна спрятаться ото всех, чтобы спокойно родить ребенка.

— Как же так девочка моя, ты же рождена, чтобы быть матерью порядочного семейства, быть в законном браке… Он что бросил тебя?

— Ну да Кетти, вроде того, я не хочу об этом вспоминать, можно я просто поживу у тебя до родов.

Когда наступило время появиться на свет малышу Марку, Кетрин отвезла меня на деревенской телеге в лес, к повитухе Ларре. А оттуда я уже уехала в городок Грейтаун, где сняла дом.

Документы на имя Адели Смит я тоже получила от Кетрин. Адель была ее племянницей, погибшей два года назад.

Занята этими мыслями я не заметила как мы с Марком дошли до дома, по дороге он что-то лепетал, о чем-то меня спрашивал. Но я была не в состоянии ему ответить, только кивала головой.

Дома я умыла его, покормила и уложила в кровать — пришло время дневного сна. Когда ребенок уснул, я взяла лист бумаги, написала на нем, все, что услышала от Элоизы, и постаралась выстроить какую — то логическую цепочку между событиями. Но ничего не получалось.

К тому же мне не давали покоя мысли о родителях. Как они жили все эти годы? Кто выхлопотал пенсию отцу. Я помню, что ранее, он неоднократно писал прошения, чтобы ему назначили хоть небольшое содержание за службу, но ему всегда отказывали. Возможно теперь согласились, так как узнали о моем поступке, и дали пенсию, чтобы мать и отец не умерли с голоду?

Тогда получается, что весь город считает меня воровкой? А папа и мама? Неужели они верят всему этому? И Рон думает, что я обокрала родителей и сбежала с приказчиком?

Нет, это невозможно!

Одна надежда на Элоизу, что она хоть что — то выяснит. И я все-таки надеюсь, что она скроет от своего брата, что общалась со мной. Я очень его боюсь.

А если уехать? Продать дом и уехать? Тогда Элоиза точно будет думать, что я воровка. Сейчас хотя бы она верит мне. Нет, уезжать мне нельзя.

Я пошла в детскую, наклонилась над спящим сыночком. Малыш мой, что с нами будет?

Что еще приготовила нам судьба? И почему все это с нами происходит? В чем я виновата? Где и что я сделала не так?

— " —

Утром, когда Сэм пришел в колледж там царила странная атмосфера. Возбужденные ученики, собирались группами в коридоре и что-то горячо обсуждали.

— Эй Сэм, иди сюда — позвал его одногруппник Джон — ты слышал о выставке в Королевской Академии искусств?

— Нет, какая выставка? И кто нас туда пустит? Там выставляются только знаменитые художники.

— А вот и нет, открывается выставка, где будут представлены и наши работы, по одной картине от каждого старшекурсника.

— Вот здорово!

— Конечно здорово — если наши картины понравятся, то у нас могут появиться заказчики, а значит и заработки. К тому же, мы там сможем продать наши полотна, если вдруг кто — то захочет их купить.

— Ну дела Джон. Что ты будешь выставлять?

— Пейзаж, который хвалил наш преподаватель. Это моя лучшая картина. А ты?

— А я… — Сэм задумался… и через минуту он уже знал, какая его картина будет висеть в выставочном зале Королевской Академии искусств.

Глава 9

Величественной походкой герцогиня Элоиза Рэнгвальд шла по коридору столичного банка, оставляя после себя легкий запах лаванды. Посетители, сидящие на стульях, стоявших вдоль стен, провожали ее взглядом. За герцогиней бодро шагал мужчина лет пятидесяти в коричневом костюме клерка и золотым пенсне на носу. В руках мужчина держал черную кожаную папку.