Аделина (СИ)

— Я обиделась.

— На правду не обижаются.

Моё лицо осветила улыбка. Не гнить же в этой подземной тюрьме! Дух исследований превыше всего, уж раз судьба посчитала нужным забросить меня сюда. Вот так диссертация получится! Жаль, только, что теперь нет смартфона, чтобы сфотографировать всё, что увижу. Впрочем, в подземном городе отсутствует даже электричество.

Низкие своды коридоров освещались синевато-зелёным светом, исходившим от пучков мха или какой-то фосфоресцирующей травы, подвешенной к потолку. Света было мало, но вполне достаточно, чтоб не споткнуться и не свернуть себе шею (к тому же Макс поддерживал меня за руку, чему я не очень противилась). Свечку он взять не разрешил. Я чувствовала слабость, но крепилась и старалась идти ровно. За несколько дней, проведённых в кровати, ноги практически отказывались ходить, да и рана побаливала при резких движениях. Макс, конечно же заметил, объяснив, что слабость вызвана попавшим ядом, и предложил вернуться, но я отрицательно покачала головой. Любопытство перевешивало боль.

Туннели то расширялись, то сужались, уходили вверх и вниз, но мы ни разу не встретили местных жителей. Подземный город был мало населён или наш путь пролегал в стороне от жилого квартала.

— Так всё же, кто вы и почему живёте здесь? Вас правда осталось 18 человек?

Уж если Макс любил прямоту, я рассчитывала, что на мой вопрос он ответит прямо, но ответа не получила.

— Я отвечу тебе, как всем прибывшим сюда, — не знаю. Вижу, ты хочешь честный ответ и мне не веришь, но это так. Мы не помним кто мы, как здесь оказались. А многие…

Макс ненадолго замолчал, помогая мне перешагнуть небольшой деревянный мостик через журчащий подземный ручей.

— Многие не могут жить с нами, — он опустил голову.

— Тогда почему вы не уйдёте отсюда? Вы — вампиры?

Макс испуганно посмотрел на меня.

— Нет. Что ты! Мы просто не можем пройти дальше определённого места. Не веришь?

По моей скептической ухмылке можно было догадаться.

— Сперва никто не верит. Пойдём.

Мы вышли на огромную площадь или то, что под ней подразумевалось. Непроглядные своды пещеры в этом месте устремлялись вверх и терялись в темноте, казалось, их не существует. А возможно так и было. Вот оно, «небо» Дины! Какая же она несчастная, если не помнит бездонную синеву с облаками. Или звёзды, как на даче Варьки. Варька…

Я глубоко вздохнула, что вызвало резкую боль.

— Остановимся? — предложил Макс.

Но я отрицательно покачала головой. Конечно, я не спрашивала, помнит ли мой проводник обратную дорогу. Раз это был его город, то и ориентировался он в лабиринте прекрасно. Мне же в одиночку вернуться в свою комнатку не представилось бы возможным, хотя я изо всех сил старалась запомнить наш путь, обращая внимание на детали, чтобы потом записать и зарисовать увиденное.

Неожиданно площадь оборвалась в бездну. С большим трудом я смогла рассмотреть внизу движение крошечных огоньков.

— Нижний город, — прокомментировал Макс, — их больше чем нас, но они не агрессивны, и сюда не поднимаются.

— Там совсем нет света…

— Он им уже не нужен, — грустно вздохнул Макс, — я и Дина не теряем надежды их вернуть, но…

— Это те, кто болен?

— Да. Полутени.

— Кто?

— Не бойся. Они не опасны. Не хочу недоверия между нами, потому расскажу, как есть.

— Рассказывай, — потребовала я.

— Новички иногда появляются из дальних туннелей…

— Как я?

— Нет ты не просто появилась, а пришла.Я почувствовал, что ты идёшь, поспешил навстречу. Ещё немного, и было бы поздно.

— Почувствовал? Но как?

Он пожал плечами:

— Со мной так бывает. Веришь?

Макс остановился и посмотрел мне в глаза. В их глубине переливались какие-то странные искорки или это было отражение светящегося мха.

— Ладно, предположим верю, а другие?

— Обычно, полутени бредут в темноте, натыкаясь на стены, издавая вопли и рыдания. Я много раз пытался с ними заговорить, но они смотрят сквозь меня непонимающе. У них нет ни памяти, ни сознания. Да и тела почти нет. Им не нужно есть, пить. Они просто идут.

— И ты отправляешь их в нижний город?

— Да. Я не знаю, кто они, но точно не те призраки, которые тебя чуть не убили. Возможно, однажды найду способ вернуть им сознание, и они станут такими, как мы.

— А кто вы?

Макс молчал. Затем тихо прошептал.

— Не знаю. Не помню. Кем был, как попал сюда. Как давно в этом городе. Но я могу говорить, мыслить, жить, как обычный человек. Любить.

Он сделал паузу, но я не придала ей значения.

— Аты помнишь прошлое?

— Ох, неужели и тебе придётся свой дневник читать вслух, как Дине? Конечно, помню. Аделина Новикова, родилась в Севастополе, поступаю на археологический…

— Стiй! Хто там?!

Из темноты перед нами выступила огромная фигура. Крепкий рослый мужчина перегородил проход. Одежда его была интересной — просторные шаровары и белая рубаха, подпоясанная широким поясом. В руках он перебрасывал увесистую булаву. Картина Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» всплыла в памяти мгновенно. Перед нами красовался настоящий казак. Но я уже ничему не удивлялась.

— Опусти булаву, свои, — Макс небрежно отвёл в сторону грозное оружие.