Аден

В ответ Хэйнс приказал капитану третьего ранга Дентону использовать «любую возможность, чтобы смыть оскорбление, нанесенное британскому флагу в результате позорного и трусливого нападения, путем уничтожения бедуинов или любого имущества, принадлежащего Адену». Кроме того, Дентон должен был не допускать поставки товаров и провизии в город через Аденский залив или через северные ворота, захватывать любое судно, принадлежащее султану или аденским купцам, и содержать под стражей его экипаж и грузы.

В дальнейшем стычки происходили чуть ли не ежедневно.

5 декабря 1838 г. «Кут» после преследования, продолжавшегося шесть часов, захватил парусное судно «Аталла», принадлежавшее богатому купцу из Лахджа. В тот же день англичане воспрепятствовали разгрузке двух судов, прибывших в аденский порт с грузом фиников.

Между тем в Индии шла подготовка к отправке на помощь «Куту» подкреплений. Экспедиционные войска грузились на четыре судна — «Воледж» («Volage»), «Крузер» («Cruizer»), «Махи» («Маhi») и «Энн Кричтон» («Anne Crichton»). В их число входили 286 рядовых Бомбейского полка с полным составом сержантов и офицеров, 350 рядовых 24-го полка морской пехоты, 60 саперов, 22 английских солдата-артиллериста и расчеты для двух гаубиц. Этим подразделениям были приданы десять девятифунтовых полевых орудий и две двенадцатифунтовые гаубицы.

И еще об одной стороне грядущего вторжения нельзя было забывать — о выплате жалованья солдатам и офицерам, которые должны были превратиться в оккупационные войска. Поэтому для отправки в Аден были приготовлены 40 тыс. риалов, которых должно было хватить по меньшей мере на первые три месяца оккупации.

Военная шхуна «Махи» и вооруженный барк «Энн Кричтон» прибыли на аденский рейд 18 декабря 1838 г., усилив блокаду города. Основные же силы вторжения, покинув бомбейский порт 29 декабря, подошли к Адену 16 января 1839 г.

Английские военные корабли перед атакой на Аден 19 января 1839 г.

В тот же день Хэйнс направил письмо главам всех арабских племен, чьи ополчения приготовились защищать город, предлагая сдать его без боя. Ответ на это послание был отрицательным.

17 января англичане сделали безуспешную попытку высадить на острове Сира артиллеристов с несколькими орудиями. Утром 18 января туда двинулась вся эскадра. Когда «Воледж» приблизился к острову, он был обстрелян из пушек и мушкетов.

Этот остров защищал город еще во времена древних египтян и римлян. Он сыграл решающую роль в отражении нападений португальцев в начале XVI в. Остров Сира играл такую же роль, как Кронштадт у ворот нашего славного города на Неве. Англичане хорошо понимали, что, не взяв остров Сира, они не смогут овладеть Аденом.

Защитники Адена разместили на острове, возвышающемся в среднем на 100 м над уровнем моря, батарею из 12 орудий, нацеленных на единственно возможное место высадки англичан. От этой батареи зигзагообразная линия обороны шла к воротам, которые были с двух сторон прикрыты бастионами, расположенными на высоте 50–60 м над уровнем моря. Кроме того, весь остров был окружен крепостной стеной с бастионами. Эта стена в некоторых местах хорошо сохранилась до наших дней.

В 9 часов 30 минут 19 января «Воледж» отдал якорь примерно в 300 м от батареи на северной стороне острова, а шхуна «Махи» заняла позицию с его южной стороны.

Защитники острова открыли артиллерийский огонь, Британские корабли ответили огнем.

В 10 часов обстрел островных укреплений начали орудия «Крузера» и «Кута», подошедших к «Воледжу».

Примерно через час под прикрытием артиллерийского огня на острове высадился английский десант, а в 11 часов 30 минут британские войска начали высадку на аденский берег.

Оборона острова Сира еще продолжалась, когда на аденском берегу над дворцом султана взвился британский флаг. Султан со своей свитой бежал в Лахдж, с восточной части побережья англичане вступили в кварталы Кратера.

В этот момент над Айдрусом — главной мечетью города, в которой укрылись все мирные жители, был поднят белый флаг. Для захвата Адена англичанам понадобилось всего несколько часов.

Легкость и быстрота операции объяснялись тем, что, хотя город и остров защищала тысяча хорошо вооруженных воинов, оборона была плохо продумана и в действиях аденцев не было организованности и четкости. Защитники города располагали 33 орудиями, в том числе несколькими крупного калибра, которые могли бы нанести гораздо больший урон англичанам и даже совсем отбить их атаку.

Три огромных медных орудия, установленные тут еще турками в конце XVI в., в числе трофеев были отправлены в подарок королеве Виктории. Аден явился первым территориальным завоеванием англичан в годы ее правления. А орудия по сей день стоят у лондонского Тауэра.

При штурме острова Сира было взято в плен 139 арабов. Когда после доставки на аденский берег им было приказано сдать холодное оружие — традиционные кривые йеменские кинжалы джамбии, несколько человек набросилось с этими кинжалами на караульных, двоих убили и двоих ранили. Охрана открыла огонь, убив и ранив 12 арабов.