Адепт

– Красивая, – буркнул Самарин. – Полька, учительница в Александрийско-Мариинском институте. Я поймал ее на сокрытии запрещенных учебников.

– Она мне уже нравится, – заявил Рудницкий с широкой улыбкой. – Уверен, она сможет оценить мои глубокие знания в области медицины и алхимии, а ночуя под одной крышей, мы точно сблизимся. Интеллектуально…

На мгновение лицо Самарина искривила гневная гримаса, но быстро сменилась на раздражительно-веселое выражение.

– Даже не думай! – повторил он, красноречиво сжимая кулаки.

– Ну ладно, постараюсь контролировать свой животный магнетизм, – пообещал алхимик. – Ну что, до вечера?

Самарин кивнул, хотя прощальное – определенно слишком энергичное! – пожатие руки свидетельствовало о том, что генерал все еще думает о неизвестной алхимику женщине. Ревность, так явно проявленная россиянином, позабавила алхимика. «Вероятно, мои шансы у прекрасной половины возросли? – подумал он. – Коль даже господин граф не уверен в своей добыче».

Все еще улыбаясь, он садился в карету, хотя его ждал долгий и не слишком приятный разговор с матерью Сташека Велецкого.

* * *

Кристина Велецкая сохранила юношескую энергию и упругость движения, только седые волосы, заплетенные в тугую косу, да синеватые венки на руках выдавали ее возраст. Она с напряжением всматривалась в Рудницкого, словно боялась пропустить какое-нибудь слово, жест, гримасу. Алхимик рассказал про свой визит в Цитадель.

– Его там кормят? Он не мерзнет? – в очередной раз спросила она.

– Все хорошо, – успокаивающим тоном ответил алхимик. – Не волнуйся, тетя.

– Его не выпустят, да? Не после того, что он сделал, – сказала она, закусив губу.

– Точно не сейчас, – признал алхимик. – Однако в будущем… кто знает.

– В будущем! – Она фыркнула. – Есть ли у него это будущее! Если бы не ты, уже бы повесили! Конспиратор…

Рудницкий беспомощно вздохнул и обнял женщину за плечи.

– Цитадель сейчас – самое защищенное место в Варшаве, – заявил он. – Стены, пушки и несколько тысяч солдат.

– Думаешь, у нас будет, как в Москве и Петербурге?

– Вполне возможно. Поэтому я бы хотел, чтобы ты перебралась ко мне, в отель. Хотя бы на неделю, может, две, пока ситуация не прояснится.

– Я не могу сидеть у тебя на шее! И так никогда не расплачусь с тобой за спасение Сташека!

– Мне нужна кухарка и кто-то, кто будет заниматься припасами, – строго сказал Рудницкий. – Так что это не я тете, а тетя мне поможет. Я не могу взять кого-то, кого не знаю. Не сейчас. А если ты не согласишься, то останется только Оконёва…

– Это твоя уборщица?

– Ну да. Она обладает своими достоинствами, но на кухню я бы ее не пускал. Когда-то она угостила меня тортом собственного приготовления, я не мог отказаться…

– И что? Невкусный?

– Еще какой! Сначала я соблазнился, поскольку это был дрожжевой пирог со сливами.

– Твой любимый, – заметила женщина.

– Да, – хмуро кивнул Рудницкий. – И провидение покарало меня. Живот болел почти неделю, никакие лекарства не помогали. О других результатах этого кулинарного эксперимента я позволю себе умолчать, поскольку описание было бы смущающим…

Кристина Велецкая прикрыла рот ладонью и не слишком умело симулируя приступ кашля.

– Тебе всегда удается меня рассмешить. Ну, хорошо, я согласна. Не могу подвергать твое здоровье такой опасности…

– Спасибо! – Алхимик поцеловал ее в щеку. – Ты соберешься до завтра?

– Конечно.

– Тогда попрошу тебя сразу купить немного припасов. И прикажи доставить все в отель.

– «Немного»? Сколько у тебя будет гостей? – спросила она.

– Сейчас речь не о гостях, но если эти бестии вырвутся из анклава, то, возможно, придется разместить несколько беженцев. Плюс персонал… Скажем, запасы на неделю на тридцать человек.

Рудницкий вытащил портмоне и положил на стол несколько десятирублевых банкнот. Еще новеньких и пахнущих типографской краской. Они выглядели как те, что были до появления анклавов, только вместо упоминания информации о том, что государственный банк обменивает кредитные билеты на золото, не ограничивая сумму, речь шла о серебре. Уже год как этот металл был самым ценным.

– Хватит? – спросил алхимик.

– Абсолютно. Если не буду покупать икру и шампанское.

– Решительно нет! Помимо всего прочего, я не могу себе этого позволить. Все отдал на покупку дворца.

– Но ты справляешься?

– Конечно! Это первый отель такого типа в Империи, а может, и в Европе. Клиенты будут лезть и в двери, и в окна, – сказал он с наигранной уверенностью.

Кристина Велецкая с тоской посмотрела на него, но не поддержала тему.

– Береги себя, – попросила она.