Адепт

– Сначала начнется кровавая грызня, по сравнению с которой ваши предыдущие войны окажутся нестоящими упоминаний, мелкими инцидентами. Позже победитель воцарится над всем живым и бросит вызов Богу. А потом наступит конец света, когда Он должен будет доказать, что все еще является всемогущим и единым…

– Ты думаешь, что Шептуны про меня знают?

– Без понятия. Но если знают, то они определенно захотят тебя убить. Как и всех, кто пытался удержать в узде анклав.

– Убить?! Но ты говорила, что они не могут еще…

– Не сами. Хватит того, что они прикажут своим прислужникам. Чем сильней расширяются коридоры, тем больше силы могут переслать сюда Шептуны.

– А как они вербуют прислужников? Они могут контролировать чей-то разум?

– Конечно, но не таким образом, как ты думаешь. Они не могут приказывать, никто не в состоянии отобрать у вас свободу воли. Они искушают. Обещают. Уверяю тебя, этого вполне достаточно. Они дают то, что ты хочешь: любовь, красоту, здоровье, успех у противоположного пола. Естественно, не даром, сначала ты должен выполнить их просьбу…

– Что мы можем сделать? Можно ли их остановить? Они когда-нибудь появятся в нашем мире?

Анастасия помассировала виски, зевнула, заслонив рот рукой.

– Форма, которую я приняла, во многом ограничивает меня, – объяснила она, видя его вопросительный взгляд. – Я не полностью человек, но и не полностью я.

– Вернемся к моим вопросам…

– Не знаю, получится ли у нас их остановить, – призналась она. – Нужно время, чтобы разобраться в ситуации. Так или иначе, мы должны попытаться. Они не всесильны. Пока нет. Мы можем ликвидировать их прислужников, усилить барьер вокруг анклава, можем…

– Ликвидировать?! – взорвался алхимик. – Спятила?! Кто даст нам на это право? На каком основании? Мы обвиним их в том, что они слышат голоса? Сейчас таких лечат, а не убивают. Это не Средневековье!

– Жаль, – холодно ответила она. – Нам бы пригодилась инквизиция. Или обычные охотники на ведьм. Вижу, что ты все еще не понимаешь: это война не на жизнь, а на смерть. Если мы проиграем, ты будешь мечтать о смерти. Только смерть уже будет служить Шептунам.

– Проиграем? Мы?

Девушка вздохнула, посмотрела задумчиво на Рудницкого, словно раздумывая, можно ли ему рассказать.

– Как я сказала, в нашей Вселенной идет вечная война за власть. Однако существуют определенные ограничения, если бы не они, мы бы давным-давно уничтожили друг друга. Здесь, у вас, нет никаких ограничений. Если Шептуны пройдут коридором, то станут настолько сильными, что подчинят всех, и нас тоже. Я предпочитаю погибнуть в битве, чем веками сносить унижение, какое вы даже представить себе не можете.

– Ты говорила, что, когда останется один Шептун, наступит конец света?

– Конечно. Наступит. Когда-то. Через тысячу лет. А может, миллион? Что такое время для Бога? – спросила она с горечью. – Кроме того…

– Да?

– Не важно. – Она махнула рукой.

– А все-таки? Ты поклялась мне consilium et auxilium, – напомнил алхимик.

– Я у вас не в первый раз. Я и раньше посещала ваш мир. Я была тут, когда вы только вышли из пещер, когда Хеопс строил свои пирамиды, видела Карла Великого, пила вино с Медичи Великолепным и Родриго Борджиа. В Египте… – Она замолчала, закусив губу.

Рудницкий кивнул ей в знак благодарности, когда она поправила ему подушку.

– В то время коридоры были исключительно широкими, и наконец смог пройти почти-Шептун. Одним из его прислужников был фараон. Эхнатон… Началось уничтожение храмов, убийство жрецов старых богов, сбивание с камней имен других богов, кроме Атона. Поскольку он назвался Атоном, тот почти-Шептун.

– Но после смерти Эхнатона вернулся культ древних богов!

– Конечно. Кто знает, что бы случилось, если бы Атон наделил фараона бессмертием, приказал завоевать мир, приобрести больше последователей, стал бы он Шептуном? Однако он захлебнулся властью и бросил вызов Богу. Преждевременно. Мы все почувствовали Его ответ…

– Я так понимаю, этот почти-Шептун был уничтожен?

– О да! Только знаешь что? Он сопротивлялся. Только мгновение, один миг, он стоял, окруженный вихрем Его силы, и сопротивлялся. А ведь его должна была уничтожить одна Его мысль!

– Ты считаешь, что кто-то из Шептунов мог бы…

– Не знаю! Надеюсь, что нет.

– Что будем делать? – неуверенно спросил Рудницкий.

– Сначала ты должен встать на ноги.

Девушка потянулась за графином, что стоял на столе, наполнила стакан водой, после чего проколола палец.

– Это какой-то ритуал?

– Я собираюсь поставить тебя на ноги. Нет смысла тебе лежать в кровати месяц или два.

– Но… – Он замолчал, видя, как кровь капает в воду.

– Выпей это.

Рудницкий осторожно потянулся за стаканом и посмотрел на него на свет, стараясь не замечать дрожи ослабленных мышц. Кровь Анастасии не растворялась в воде, каждая капля плавала, словно головастик в пруду.

– Знаешь…

Девушка наклонилась и поцеловала его в губы. Через минуту алхимик осознал, что держит в руках пустой стакан.

– Как ты это сделала?!