Адепт

– Вкуснятина! – замурлыкал он. – Кого я должен благодарить? Неужели кузина Анастасия открыла в себе кулинарный талант? – пошутил он.

Девушка поблагодарила его легкой улыбкой, но в ее глазах появились искорки удовлетворения.

– Действует, – заявила она, обращаясь к Рудницкому. – Я говорила, что высокая температура ничем ему не повредит.

Самарин замер, отложил ложку и наклонился к девушке с пугающей медлительностью.

– Что значит «не повредит»? – процедил он. – Что ты добавила в суп? Как я понимаю, речь не идет о какой-то экзотической приправе?

– Aurum potabile, – коротко ответил Рудницкий. – Питьевое золото. Укрепляет организм и продлевает жизнь. Не бойся, ничего с тобой не случится, мы пьем его уже неделю.

– Существует отрава, которая может накапливаться годами!

– Это не отрава – только универсальное лекарство, – ответила девушка. – Перестань истерить! И может, уже наконец скажешь, что тебя привело?

Самарин ослабил ворот рубашки, поднял вверх бокал и с недоверием присмотрелся к нему.

– В вине тоже есть это золото?

Алхимик кивнул.

– Я волновался, можно ли его соединять с алкоголем, но, похоже, что все в порядке. Не пей много, иначе будут проблемы со сном. Это единственный побочный эффект, который мы до этого времени выявили, – добавил он.

– Ну, это как раз было бы неплохо, – буркнул Самарин. – Спрашиваете, что случилось? Неизвестные преступники разрушили стену, окружающую анклав в Петербурге. В Москве и Петербурге ведутся уличные бои, армия не справляется, пришлось эвакуировать правительство и учреждения. На улицах безумствуют создания, сбежавшие из анклава, к тому же среди диверсантов замечены люди, стойкие ко всему, кроме серебра. Люди, не человекоподобные демоны! – подчеркнул он. – Мало того, много алхимиков и магов внезапно исчезли, словно провалились сквозь землю, а других нашли мертвыми. Склады гильдий разграблены, и нигде нет первичной материи, единственного вещества, что может остановить демонов. Вот и все…

Ни алхимик, ни Анастасия не выглядели удивленными. Рудницкий глубоко вздохнул и бросил на девушку многозначительный взгляд, словно хотел сказать: «Ты была права».

– Что за выражения лиц? – не выдержал Самарин. – Может, просветите меня, что происходит?

– Скажи ему, – буркнул Рудницкий.

– Сдурел! Я…

– Скажи!

Самарин поднял брови – в голосе алхимика прозвучал новый, неизвестный тон: власть. Он не просил, он приказывал. А Анастасия, та самая Анастасия, которая еще недавно воспринимала его как малое неразумное дитя, покорно склонила голову.

– Theokatáratos заключили союз с Шептунами. По крайней мере, некоторые из них, – объяснила она.

– Я говорил о людях, не демонах. Люди, владеющие сверхъестественными силами. Одного мы убили тут, в Варшаве. Было похоже на то, что он как-то связан с магами из Amici Mortis.

– Точно связан, – признала Анастасия. – Только это был не человек, а Проклятый. Не все Theokatáratos имеют рога, копыта или три метра роста. Некоторые могут выглядеть как люди, ведь и они являются созданиями по Его образу и подобию…

– А те псевдоволки?

– Местная фауна. Больше, чем звери, но меньше, чем Проклятые.

– Откуда ты все знаешь? И что за ерунда про демонов, которые могут выглядеть как люди? Не так давно наш дорогой Олаф Арнольдович уверял меня, что о созданиях из анклава известно не много. А тут такая информация! Единственный похожий на женщину демон, которого я видел, имел голубую кожу, желтые глаза и такие черты лица, что Матушкин по сравнению с ним, эталон красоты. Кто-то такой точно не затеряется в толпе!

Самарин ждал возражений, но Анастасия только пожала плечами и легко склонила голову, глядя на Рудницкого. Офицер вдруг осознал, что эти двое понимают друг друга без слов.

– Что опять такое? – агрессивно спросил он.

– Эта наша голубокожая знакомая могла без проблем изменить форму, черты лица и цвет кожи, – сказал уставшим тоном Рудницкий. – Если бы только захотела. Ты бы не отличил ее от других женщин.

– Понятно! Сейчас ты скажешь, что тоже являешься theokatáratos!

– В яблочко! – бесстрастно произнес Рудницкий. – Хотя ты промазал на полметра.

– Теперь у тебя есть второй побочный эффект питьевого золота: галлюцинации, – сказал Самарин.

Рудницкий сделал неопределенный жест, адресованный Анастасии.

– Я в самом деле должна? – отозвалась девушка.

– Иначе мы не переубедим этого тупицу. Я не хотел бы, чтобы Варшава разделила участь Москвы и Петербурга.

Анастасия подняла серебряную ложечку, подержала минутку в кулаке. Когда она разжала пальцы, вокруг разнесся запах гнили, а на ладони девушки остался след от ожога.

– Помнишь, как ее нашел раненую в анклаве? Когда я вытащил пулю, оказалось, что она была серебряная, а не свинцовая, – проинформировал Рудницкий.

Самарин сглотнул, его рука потянулась к бедру.

– Не делай этого, – попросил алхимик. – Никто из нас тебе не враг.

– Как?