Адепт Грязных Искусств (СИ)

Сначала она пустила в ход Шёпот.

Запрокинула голову и загудела в потолок.

В моих ушах зашелестело густое многоголосье. Джо беспрерывно забормотала, и ей вторили десятки шепчущих голосов.

Над мебелью столовой пронеслись чёрные вихри, собрались у потолка в плотный рой и набросились на меня сверху, окутав с головы до ног и обдав ядрёным запахом гари.

Потоки тёмного тумана обретали плотность прямо на лету, превращались в крепкие ленты, сотни лент… Они хлестали, вились вокруг меня, скользили по телу и пытались стянуть мне руки. Я даже позволил им это сделать, со странным спокойствием наблюдая, как они овивают мои запястья и связывают их вместе.

— Рэ-эй! Может, сдашься сразу? — выкрикнула Джо издали, из-за стены вихрей и чёрного тумана.

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться.

— Нет, Джо, так не пойдёт. Ты не дала мне уйти вовремя, а потому будь готова отвечать за свои провокации. Нельзя сначала провоцировать меня, а потом делать вид, что ничего не было.

— Я проверяла на тебе свою теорию! — снова выкрикнула Джо.

— И что за теория? — Я напряг руки и рывком их развёл, ленты затрещали, растянулись и соскользнули к моим ногам.

— Что ты не такой бесчувственный и железный, каким кажешься! Ты бы видел своё лицо, когда я юбку задрала! — Джо рассмеялась, и её силуэт растворился в чёрном тумане.

Я снял с себя пиджак и бросил его у входа.

Потом спрятал запретные путы под манжету рубашки, чтобы Джо не разглядела, и одним движением ладони отмахнулся от атакующих меня вихрей, применив кинетический эрг.

Ленты отшвырнуло в стороны и раскидало по полу, они бесшумно растворились в полумраке.

Джо неплохо овладела искусством призыва, для уровня инфира очень даже неплохо, это я признавал, она даже демона продемонстрировала, но её попытка доказать мне, что с ней надо считаться, выглядела истеричной выходкой.

В который раз убеждаюсь, что с женским полом лучше не связываться.

Звонкий голос Джо донёсся отовсюду сразу:

— Даже ты со своей хвалёной хваткой не сможешь отследить моё передвижение, Рэй. Никто из класса не владеет приёмом Тайны лучше меня.

Она использовала ту же тактику, с которой меня тут встретила.

Темнота клубилась по углам, и в каком из них пряталась Джо, невозможно было сказать наверняка. Клубы постоянно двигались, перетекали один в другой, бились на части и снова становились целым. При этом они приближались и приближались, пока не охватили всё пространство вокруг меня.

Я замер и приготовился.

Хоть я и не считал Джо сильным противником, но не был настолько глуп, чтобы её недооценивать.

— Джо, чего ты добиваешься? — громко спросил я, оглядывая многочисленные столы, стулья и зону раздачи, утопающую в густом чёрном мареве дыма.

— Я тебя отсюда не выпущу, Рэй, пока не докажу, что ты не прав!

Ну что за идиотское желание доказать человеку, что он не прав. А я уж подумал, что Джо повзрослела…

— Джо, давай продолжим в следующий раз!

Я снова направился в сторону выхода.

И тут почувствовал холод, сначала затылком и спиной, а потом и всем своим естеством. Резко обернулся и увидел лишь, как блеснули серебристые когти. Если б не хорошая реакция, то Джо располосовала бы мне лицо, но я успел отшатнуться.

— Смотрю, ты со мной не церемонишься? — процедил я.

— Ты тоже со мной не церемонишься!

В следующую секунду меня снова окатил холодный поток воздуха, на этот раз справа.

Джо умудрилась меня задеть, оцарапав когтями предплечье. Но и я успел до неё добраться. Запустил руку прямо в чёрный плотный туман и ухватил первое, что почувствовал ладонью. Послышался длительный треск ткани, но Джо смогла вырваться.

А потом набросилась на меня с ещё большей силой.

От её острых когтей досталось сначала моим лопаткам, потом — задней стороне шеи и левому локтю. Джо нападала резко и бесшумно. То спереди, то со спины, то справа, то слева, не давая даже предположить, откуда последует очередной удар. Я успевал заметить лишь, как мелькает её тёмный силуэт в туманной дымке.

Но даже в рваных и отчаянных действиях Джо был определённый порядок.

Прячась в тумане, она обходила меня по кругу, меняя только направление движения. Я дождался, когда она снова сделает выпад и обнаружит себя, потом резко шагнул в ту сторону, куда, по моим расчётам, она должна была отскочить.

Избежать столкновения Джо не смогла.

В следующее мгновение влетела в меня, буквально впечаталась на ходу. Вскрикнула.

Я крепко ухватил её, и на этот раз не за одежду, а за локоть. Отработанным движением скрутил и заломил ей руку за спиной, притянул к себе и обхватил её под подбородком.

Она запыхтела и задёргалась в попытке выбраться из болевого захвата.

Свободной рукой попыталась достать меня, со свистом разрезая воздух когтями и целясь себе за спину то сверху, то снизу. Пару раз даже умудрилась ткнуть мне в бедро.

Пришлось сильнее сжать ей горло. Она тут же перестала дёргаться, тяжело переводя дыхание.

— Хватит, Джо, — прошептал я ей на ухо. — Ты всё мне доказала. Даже поцарапала немного. Теперь ты от меня отстанешь?