Адептка в мужской Академии

— Продвижение наемных экипажей дальше только по личному разрешению господина ректора! — сообщил он нам достаточно громко.

— Ну и ладно, — легко согласился Итан распахивая дверцу и первым выпрыгивая из салона. — Пройдемся, не так ли, Оливер? — он оглянулся на меня.

Я неловко споткнулась, зацепившись за что-то. Выбралась, ступив на хрустнувшие камни дорожки, прижимая к груди сумку и не смогла скрыть радостного восхищения и предвкушения, которое определенно сверкнуло во взгляде.

Итан не глядя на меня, расплатился с возницей. И когда экипаж развернувшись, поехал в обратном от здания направлении, обратился ко мне с усмешкой:

— Ну пойдем, адепт!

— Я бы многое отдал, чтобы стать им! — ответила я и зашагала вперед, придерживаясь шага своего спутника.

Здание было массивным, с многочисленными колонами и балкончиками, некоторые из которых были достаточно широкие и просторные. Я видела ползущий ковер плюща по северной стене и странные фигуры в окнах — обманках, больше похожих на скрытые ниши. Несколько студентов вышли из дверей, заторопились прочь, бросив на нас быстрые, но равнодушные взгляды. Я проводила из до поворота стены, за которым адепты скрылись, и посмотрела на спину Итана, понимая, что он обогнал меня на добрые пару шагов.

— Когда-то я учился здесь, — сообщил он мне не глядя.

— Да? — позавидовала я.

— Никогда не подумал бы, что вернусь сюда преподавать, — он все же бросил взгляд через плечо и я ускорила шаг, догоняя мужчину. Так что в высокие двери мы прошли вместе. Итан первым, я за ним.

— Вы к кому, господа? — стоило переступит порог, как нас остановил чей-то мрачный сухой голос. Я вздрогнула, а Итан прошел вперед, раскидывая руки для объятий.

— Сэм, чертяга! — проговорил он и я увидела высокого и очень худого мужчину в синей мантии и с лысой макушкой.

— Итан? — мужчина удивился. Моргнул, но на объятия ответил, хотя и несколько скованно.

— Какими судьбами? — уже после спросил лысый.

— А вот какими, — Итан без лишних слов полез за документами. И я порадовалась за него и за то, что он покинул тогда экипаж на дороге, не оставив бумаги среди своих вещей. Вот была бы проблема!

Сэм принял протянутый документ и бегло ознакомился с направлением. Лицо его при этом осталось неизменным. Разве что тень проскользнула по тонким аристократическим чертам. Закончив чтение, он вернул назад направление и сообщил:

— Пройдем сразу к профессору Ленгфорду. Он как раз сейчас должен быть в своем кабинете. А я-то все думал, кого нам направят на эту должность, — он закончил говорить и кажется, только теперь заметил меня. Я встретилась взглядом с лысым магом и притихла, даже перестав дышать на короткий миг, пока его взгляд скользил по мне с равнодушным интересом. Но задержался на лице и на перебинтованном пальце, на котором находилось кольцо Блеквуда. Я порадовалась, что скрыла его от посторонних глаз, хотя бы на время. А там придумаю, что с ним делать. Главное, избавиться от него как можно быстрее!

— Твой слуга пойдет с нами, или останется ждать здесь? — спросил Сэм, а я даже рот открыла от возмущения.

Как он меня назвал? Слуга?

Итан обернулся ко мне и поманил пальцем.

— Это не слуга, Сэмуэль, — с улыбкой проговорил он. — А будущий адепт нашей академии.

— Разве что в следующем году, — мрачно пообещал этот противный господин.

— Не получится, — продолжая улыбаться, заверил его Итан. — Мальчик очень одарен и будет учиться, начиная с этого года.

— Это невозможно. Экзамены давно завершились. Факультеты и группы набраны и свободных мест нет, — сообщил злорадно Сэм, переставая мне нравится от слова «вообще».

— Что? — вскинул бровь маг. — Даже на факультете некромантии полный набор адептов? — с долей сарказма уточнил он.

Его знакомый посмотрел на меня снова, уже с большим интересом.

— Значит, мальчик владеет темной силой? — догадался он.

— Ты даже удивишься, когда узнаешь, какой, — ответил ему Хейл, после чего положил свою руку на мое плечо и сменил тему: — Пойдем к ректору. Я хочу заверить его в своем почтении и получить эту чертову работу. А по поводу мальчика поговорю уже с ним.

— Ты не меняешься, Итан! — холодно сказал Сэмуэль.

— Стараюсь, друг! — рассмеялся Хейл и лысый маг повел нас к широкой лестнице, бравшей свое начало из самого центра просторного холла.

Несмотря на волнение и некоторые понятные опасения, я с прежним интересом принялась вертеть головой, рассматривая все и вся. Что-то подсказывало мне, что лорд Маунтбрук не бросает слов на ветер. И уже если он сказал мне, что я буду здесь учиться, значит, так тому и быть.

Мы поднялись на самый верхний этаж, так что ноги напомнили о себе, заныли. Я представила себе, как господин ректор каждый день вот так поднимается в свой кабинет, и воображение нарисовало молодого крепкого мужчину в расцвете лет. Каково же было удивление, когда вместо джентльмена лет пятидесяти, я увидела старика в очках, мантии и забавной шляпе на седых волосах. Мы столкнулись в дверях, резных, с грозными львами, удерживавшими петли. Маг по имени Сэм, завидев старика, поспешно поклонился и мы с Итаном последовали его примеру.