Адъютант

Тут уже Грэм, наконец, не выдержал, и, впервые за все это время, улыбнулся. Сперва едва заметно, но потом улыбка становилась все шире и шире, пока он не принялся наконец, от души хохотать, благо в общем зале и без нас стоял шум да гам. Смеялся он долго, до колик в животе, утирая слезы рукавом. Так вот как выглядит та самая «кость в горле» великого Абырвалгара? Именно так за глаза называли неизвестного мага пространства покойные генералы. Столько усилий он приложил, чтобы найти хоть каких-то союзников и исполнить последнюю волю отца, но в итоге все проблемы разрешила она — девчонка-вундеркинд, собравшая в тайне от взрослых супер-марионетку, просто чтобы ее принимали всерьез! Что за безумный поворот судьбы?

— О, вижу, тебя проняло, — девочка широко улыбнулась. — Наконец-то! Ну вот, другой разговор — теперь с тобой вполне можно иметь дело. Давай, пошли, у нас еще полно работы!

* * *

— И ведь не постеснялась еще и денег просить за свою экскурсию! — посетовал на меня Грэм, когда мы вернулись в кабинет. Точнее, вернулся только он один, ведь я сам остался в пещере. — Ну ты даешь!

— А что, тебе теперь жалко? Я же простая деревенская девчонка, а не какой-то там, увешанный золотом, великий магистр. Каждая монета на счету! У моих родителей, между прочим, теперь даже дома своего нет. Твоими, между прочим, стараниями!

— А как же этот твой огромный орб? Я так понимаю, ты его от нашего покойного артефактора получила?

— И что, думаешь, шестилетней девочке будет легко объяснить взрослым дядькам, откуда у нее кусок элтелиона на несколько сотен золотых? Дурак ты! Я даже Ариэль построила на свои собственные деньги, честно заработанные, между прочим!

— Ладно, извини, я про это не подумал. Еще и богатствами отца тебя… соблазнял. Но слушай, почему же ты тогда не взяла себе ничего?

Я отмахнулся.

— Одно дело, защищать родной поселок от огромной армии, и сражаться с ее генералом, рискуя собственной жизнью. И совсем другое — убить человека и брать за это деньги. Это та грань, за которую мне не хотелось бы переступать. А золото — найдется. К примеру, ты бы мог платить мне зарплату. Я же теперь твой телохранитель, так ведь? Полагается мне зарплата?

— Солдаты в армии служат почти бесплатно. Это их долг перед родиной.

А еще ради возможности получить Очки Развития. Ну да, ну да, «бесплатно».

— Ой, ужас какой! Но я-то не твой солдат. И даже не подданный империи. Считай — наемный авантюрист. Причем, золотого ранга, как минимум!

Моя кукла протянула руку во все том же требовательном жесте.

— Что? Да тебя тут даже нет! Я с куклой твоей разговариваю!

Ну вот, а я его еще хвалил, щедрым называл. Или он сам надо мной посмеивается? Это хороший знак. Вот только я тоже в долгу не останусь!

— Слушай, а ведь точно! Кукла-то у меня эпического класса. То есть по рангу еще выше считаться будет! Ай-яй-яй, чуть не продешевила! Немо, ну-ка поищи по бумагам прецеденты, сколько может стоить аренда такого артефакта государством?

— Ладно-ладно, я все понял! Просто шутка. Вот, держи свой золотой!

— Что, всего один? Ну ладно, это уже другой разговор!

Я тут же расплавил монету и стал вытягивать ее в длинную тонкую спираль. Давно у меня одна идея крутится в голове, надо ее воплотить в жизнь.

— Эй, ты что творишь?

— Что, что. Расходный артефакт. Пространственный. Вот представь, пришли враги по твою душу, а ведь если ты на папино кресло метишь, то они и правда придут, причем, очень скоро. Так вот, окружили нас, глушат портальную магию, а мы с тобой раз — вынимаем из кармана переносной портал. И — только они нас и видели!

Наложив на подобие древней магнитофонной пленки нужные руны, я снова свернул ее в плотный рулон — почти не отличимый от давешней монетки. Лента тонкая, но это не беда, что-то подобное я уже делал внутри рук Ариэль, нынешнего Ала, — «высоковольтные» шины передачи магической энергии.

— А-а-а, да, у отца были такие артефакты. Он с их помощью диверсионные группы в защищенные крепости перебрасывал. Но эти порталы довольно громоздкие — в карман не спрячешь. А эта твоя ниточка испарится, едва ты активируешь магию. Проще тогда уже прямо в земле портал делать!

Вместо ответа, мой Ал щелкнул пальцами, подбрасывая монетку, и та, сделав несколько оборотов, развернулась в воздухе, образуя довольно крупное, в человеческий рост, овальное кольцо. Золотая нить мгновенно раскалилась добела, а внутри овала открылся портал — показывая вид на крепость с высоты птичьего полета. Я, в который раз, полюбовался на растерянную рожу Грэма и отключил артефакт.

Раскаленная нить перестала светиться, и принялась медленно вращаться в воздухе, постепенно остывая. В конце-концов, я обновил «сгоревшее» заклинание, снова свернул ее в подобие монетки и бросил в карман. На коже куклы остался отпечаток — монетка оказалась слишком горячей. Надо будет продлить действие рун поглощения тепла. Но Алу-то без разницы — он все равно не может обжечься. Грэм смотрел на мои манипуляции во все глаза.

— Но… как тебе это удалось?

Я хмыкнул.