Адъютант императрицы

Орлов остановился на мгновенье, его лицо стало еще бледнее, он стиснул зубы, как будто хотел удержать готовое вырваться проклятие; затем быстро повернулся и вошел в кабинет императрицы.

При его появлении Екатерина поднялась, но в испуге сделала шаг назад, увидев на его лице следы бессонной ночи и дикого, необузданного гнева. Потемкин подвинулся к государыне, как будто хотел защитить ее. Орлов пристально смотрел на государыню; он не поклонился ей и, по–видимому, совсем не замечал Потемкина и Бередникова.

— Ваше императорское величество! Вы изволили приказать позвать меня, — сказал он с угрозой в голосе, — я пришел.

Императрица успела овладеть собой; гневно сверкнув глазами, она подошла к князю и проговорила:

— Вы должны оправдаться, князь Григорий Григорьевич, так как против вас возводятся тяжелые обвинения!

— Обвинения? — воскликнул Орлов. — Но кто же обвинители?

— Факты говорят против вас кровавым, ужасным языком, — ответила Екатерина. — Вы приказали похитить актрису Аделину Леметр и отвезти ее в Гатчину.

— Я уже догадался, — возразил Орлов, — что какой-то коварный негодяй похитил девушку и привез сюда.

— Чтобы спасти ее от насилия, — проговорила Екатерина. — Затем, вы знали о заговоре, целью которого было возведение на престол Иоанна Антоновича, и отдали находящемуся здесь генералу жестокое распоряжение, в силу которого была пролита благородная кровь отпрыска Петра Великого. Это — разбой, убийство и предательство, и на меня падает вина за это убийство, так как мир и история обвинят государыню за поступок ее слуги.

— Я мог бы отказаться от ответа в присутствии лиц, не имеющих права становиться между мной и моей императрицей, — возразил Орлов. — Но все равно, я могу сказать перед всем светом, что вы, ваше императорское величество, говорите совершенную правду.

— А если это правда, — воскликнула Екатерина, — то как осмеливаетесь вы…

— Может быть, я и не осмеливался бы, — прервал ее Орлов, — если бы не считал возможным, что Екатерина Алексеевна станет обходиться со своим первым слугой и преданнейшим другом как с последним крепостным мужиком. Но я считал это невозможным и потому посмел спасти трон от угрожавшей опасности, не нарушая ни на одну минуту спокойного сна императрицы. Я приказал наблюдать за внушавшим мне подозрение Мировичем, я узнал его план, я дал созреть этому плану, чтобы иметь доказательства, чтобы узнать все беспокойные элементы, которые могли бы быть опасны моей государыне. И, когда все было бы готово, я хотел вырвать с корнем грозящую опасность и уже тогда показать ее вам совершенно безвредною.

Императрица потупилась.

— А что вы скажете по поводу того жестокого приказа, — сказала она, — жертвой которого пал Иоанн Антонович?

— А разве я не должен был позаботиться обо всем, чтобы какая-нибудь случайность не помешала моим расчетам? — возразил Орлов. — Для такого именно случая и был отдан этот приказ, но такой случай не должен был наступить. Об этом должен был позаботиться Ушаков, ему было поручено задушить восстание в самом его зародыше.

— Ушаков? — воскликнул Потемкин. — Да ведь он получил от меня приказ арестовать Мировича, и тогда зло было бы предотвращено.

Орлов, казалось, не слышал слов Потемкина, только его лицо еще больше осунулось и глаза заблистали гневом.

— В артиллерийских казармах все было готово для встречи Иоанна Антоновича, — продолжал он. — Заговорщики схвачены, и я представлю вашему императорскому величеству список виновных. Вы, ваше императорское величество, должны быть благодарны мне, что я бдительно стою на страже у ступеней вашего трона, ни на одну минуту не нарушая вашего покоя.

— А кровь, пролитая невинная кровь? — воскликнула потрясенная Екатерина Алексеевна.

— Невинная? — спросил Орлов. — Да разве Иоанн Антонович не был в тайном соглашении с заговорщиками? Разве он не хотел свергнуть вас с престола? Разве он пощадил бы вашу жизнь, если бы ему удалось его предприятие? И раз уже совершилось кровавое деяние, — продолжал Орлов, делая шаг вперед к императрице, — то разве смерть не лучше для него, чем жалкая жизнь в неволе? И не представлял ли бы он собою опасности все время, пока жил? Если уж мертвецы встают грозными призраками, то не лучше ли сделать безвредными живых? Несмотря на то что неуклюжие руки нарушили мои расчеты, тем не менее все случившееся совершилось к вашему благу, ваше императорское величество, и к упрочению вашего трона.

— Ну, а эта девушка? Эта Аделина? — спросила государыня.

— И предполагал, что она, как возлюбленная заговорщика, тоже представляет собою опасность. Мне казалось, что было бы лучше лишить ее свободы в момент восстания и передать в надежные руки.

— Какая наглая ложь! — воскликнул Потемкин. — И единственный человек, который мог бы распутать эту сеть лжи, находится на том свете! Бедный Ушаков!