Адъютант

Пришлось просить его позвать носильщиков, так как их почему-то не наблюдалось. Обычно они дежурят у вагонов первого класса в надежде на щедрое вознаграждение. Свалив вещи на тележку, к удивлению местного железнодорожного начальства, мы отправились в конец поезда, где из багажного вагона был выгружен остальной наш скарб. Но и на этом удивление местных не закончилось: нагрузив две тележки с изрядным перегрузом и переговорив с начальником поезда, мы открыли наш арендованный грузовой вагон, выведя на перрон застоявшийся гужевой транспорт. По указанию полковника я и гном начали обихаживать животных – поить, кормить. За пару мелких монет в наших парусиновых вёдрах воду принесли носильщики, а торбы с овсом мы сами подвесили. Пока наш транспорт хлюпал и чавкал, прикидывали на глаз, что на кого будем грузить. И опять возник спор дяди Лёши с Виктором Валерьевичем о перегрузе наших мулов, но препирательство длилось недолго – полковник в сердцах плюнул и, оседлав своего серого в яблоках мерина, уехал на рынок ещё за парой мулов.

Ну, а мы потихоньку начали комплектовать вьюки и грузить их на мулов. Вот когда я порадовался, что готовился в горные егеря – правильно крепить груз, распределяя его вес так, чтобы во время марша он не создавал лишних проблем животному, это, как говорил мой инструктор, настоящая наука. И она мной было неплохо освоена. А вот откуда Талин ею так хорошо владел – мне было не понятно. На вопросы он отвечал, что как-нибудь расскажет. Вскоре появился полковник, ведя в поводу ещё трёх мулов, на которых мы и разместили остатки поклажи.

– Быстро ты, Алексей Владимирович, – удивился наш проводник.

– А с чего я должен долго? Город малюсенький. Форт, где сейчас квартируют драгуны, ратуша, рынок и вокзал – вот, собственно, и весь город. Кстати! За те деньги, что мы в столице отдали за трёх мулов, здесь можно купить десяток.

– Ну, это и не удивительно. Помнишь, что говорили… Гномы для своих караванов скупают всё, и пришлось брать у вороватых интендантов, которые себя никогда не обидят.

Пока начальство обсуждало степень наглости армейских интендантов, у нас произошёл смешной инцидент. На перроне появилась дама с тремя детьми – двумя шустрыми пацанами и девчушкой. Видно, любопытство к необычным приезжим привело их сюда. В маленьких городах всегда так – мельчайшее событие кажется новостью мирового масштаба, которое обсуждают пару лет, а вспоминают и того дольше. Я даже удивился, что сюда не сбежалось полгорода, потом взглянув на часы, понял: сиеста – это святое, и никакие пришельцы не способны поколебать эту традицию. Но вот дама её не соблюдала. Непонятно, то ли она мама этих сорванцов, то ли гувернантка. И вот нас захлестнул поток детской неуёмной энергии, эти сорванцы буквально всюду сунули свои носы. Несмотря на все предостерегающие окрики и одёргивания со стороны женщины. Милая девчушка подошла к уже гружённому мулу и с наивной непосредственностью спросила:

– А почему у лошадки глаза такие грустные?

Зря она это спросила. Её братцы уже сумели вывести из себя Фреда, сперва попытками его погладить, ну это он воспринял благосклонно, а потом они решились дёрнуть кота за хвост, вот этого он совсем не понял и показал малолетним хулиганам кулак, а в довесок продемонстрировал впечатляющие когти. Чтобы эти авантюристы его не доставали, он запрыгнул как раз на этого мула. И тут ещё эта пигалица задаёт дурацкие вопросы.

– Ну, маленькая леди, для этого есть пара-тройка довольно-таки веских причин, – лилейным голоском начал излагать кот. – Во-первых, у него было трудное детство на ферме, деревянные игрушки. Во-вторых, не повезло с родителями – у него папа осёл, – вещал хвостатый сказочник. – В-третьих, он не лошадь, а мул.

– Это как? – задал вопрос один из мальчишек. Вся троица ребят собралась его послушать.

– Что как, недоразумение ты моё? – не понял Фред.

– Почему у него папа осёл? – изменил свой вопрос мальчишка.

– Да потому, что мулы получаются при скрещивании кобылы и осла. В результате мы получаем добротную домашнюю скотину, где папа осёл, а мама кобыла, – для наглядности он подёргал свою живую трибуну за ухо.

– А скрещивание – это как? – подошла к самому интересному девчушка.

– Ну, тут словами не расскажешь, – ухмыльнулся наш лектор. – Но вот нарисовать я могу. Вам как – схематично или в деталях?

– В деталях! – буквально выдохнула благодарная публика.

– Ну, это я сейчас! – Фредерик нагло ухмыльнулся, в лапе появился уголь, которым наш начинающий художник на стенке товарного вагона начал изображать процесс получения сельскохозяйственного скота.

В это время сопровождавшая сорванцов дама, отвлёкшаяся на разговор с Виктором Валерьевичем, обратила внимание на вдруг наступившую тишину и озаботилась, чем же занимаются дети. А занятие у них было очень захватывающее – они изучали основы муловодства в картинках. И когда дама увидела, что это за картинки!.. Сначала она побледнела, затем сделалась пунцовой. Я подумал, что её прямо сейчас хватит удар.

– Какая пошлость! Что вы себе позволяете! Дети, мы немедленно уходим! – возопила дама.