Адъютант

На горячее была похлебка, сваренная на обжаренных над вишневыми угольями свиных ребрышках. В играющем крупными каплями жира, словно хвост павы, бульоне плавали щедрой рукой насыпанные кусочки моркови и корня петрушки, ломтики лука, обжаренные до золотисто-коричневого цвета, как брюшко медоносной пчелы, и пышные, словно облака, галушки. К похлебке полагались мягкие воздушные пампушки, присыпанные мелко-мелко нарубленным чесноком. Вторым блюдом были голубцы, исходящие паром в широкой миске, разделенные на две равные горки. В одной – мясные. Рубленая свинина с бараниной и кусочками копченого сала в обертке из виноградного листа. Здесь, на юге, винную лозу сажали даже просто около домов. Она не вымерзала зимой, как у нас дома. Во второй горке – нарезанная на мелкие кусочки обжаренная в сливочном масле морковь, перемешанная с луком, чесноком, петрушкой и дорогим острым перцем, щедро обмотанная капустным листом. Ну, а в конце принесли тёмного пива, к пиву – раков, варенных в квасе с целой грудой укропа и лаврового листа. Пиво оказалось густым, крепким, в меру горьким и оставляло на языке сладковатое послевкусие. Раки поражали воображение величиной клешней – в пол-ладони взрослого человека. От пива, да с такой закуской, наш Талин выпал из реальности. Вообще хорошее пиво – это слабость гномов.

Мы тоже изрядно расслабились и нежились в мягких креслах, потягивая крепкую смородиновую наливку. И в этой обстановке дворецкий поведал свою довольно печальную историю.

Жил он около трёхсот лет назад в Эгирейской республике, служил семейству Вальди. Эта семья – эмигранты из Абоннского королевства. Если я правильно помню историю, то графы Вальди родня абоннскому королю и сбежали они после проигрыша в интриге с престолонаследованием. Проще говоря, не на того поставили. И жили не тужили они в республике два века, и все эти века род Миклаша (именно так звали духа) служил им верой и правдой. Однажды, когда в королевстве в очередной раз случилась свара за престол, графа и всю его семью решили устранить, как угрозу трону и государству.

Миклаш не знал, был ли граф причастен к той сваре, или тайная полиция королевства просто решила устранить возможного врага, но как-то в праздник годовщины свадьбы графа на их замок напали разбойники. Разбойники были в одинаковой одежде с военной выправкой и железной дисциплиной, они действовали слаженно, умело, их поддерживала тройка боевых магов. Тут даже полному остолопу понятно, что никакие это не разбойники и грабить они не собираются, а главная их задача состоит в том, чтобы убить и семью графа, и всех свидетелей. За оружие взялись все: и гости, и слуги, и сам граф с сыновьями. Увы, хоть обороняющиеся и защищались отважно и дорого продали свои жизни, никому спастись не удалось. А Миклаш пришёл в себя лишь через несколько дней, бродящим по развалинам замка. Ему потребовалось несколько дней, чтобы понять, что он не совсем живой. Горе его было безмерно – он потерял двух дочек и зятя, они тоже служили у графа. Да и семья графа была не чужой, ведь предки Миклаша служили им не один век. Так или иначе, покинуть пределы замка и окрестностей или уйти на перерождение он не мог.

Вот и стал дворецкий жить в развалинах и даже от скуки потихоньку начал восстанавливать сожжённый почти дотла замок. Гонял от развалин мародёров и других любителей поживиться за чужой счёт, и благодаря этим его усилиям за развалинами закрепилась дурная слава. А так как близкой родни у семейства графа не было, земли долго пустовали, не меньше двух веков. За эти века Миклашу удалось полностью восстановить замок, но вот за окрестностями он не следил, и все основательно заросло лесом. Стали бродить по селеньям и окрестным городкам страшные байки про жуткий замок посреди дремучего леса и живущего в нем чудовища. Власти на них не обращали внимания – из леса ничего страшного не вылезало, людей и скот не убивало. Так что панику поднимать – магов звать надо, а они за работу берут много. Ну, привиделось что-то спьяну крестьянину, так пить меньше надо. Да и сам невольный узник старался никого без причины не убивать. За все века он уничтожил только две шайки настоящих разбойников, что собирались устроить логово в уже его замке.

Но всему приходит конец. Как-то раз гостил в тех краях маг-некромант из республиканского университета, и решил он проверить россказни, взглянуть на чудище, если оно, конечно, есть. Вот так и повстречались маг и привидение, но враждовать не стали, а можно сказать, даже подружились, и Миклаш поделился с ним, что сильно скучает по своей прежней службе и по-прежнему хочет быть полезным. Колдун, конечно, удивился, но пообещал помочь. И через пару лет появился с предложением стать магическим дворецким в походном шатре у командующего республиканской гвардией. Маг его сначала привязал к амулету и так доставил в свою лабораторию, а затем и встроил его в этот (он обвёл рукой вокруг) новый дом.

– Да, история! – произнёс по завершении рассказа полковник.