Адмирал

Я вновь подошел к шкафам со снаряжением – нужно было взять заряды. Единственным союзником, на помощь которого я мог бы рассчитывать во время перебежки к месту работы, оставалась сила тяжести. Чтобы быстро добраться туда, мне предстояло воспользоваться изогнутой формой корпуса. А вот вернуться на корабль будет непросто, тем более если меня обнаружат ксеносы. Я понятия не имел о том, как пройти незамеченным, поскольку не знал, какие органы чувств используют аборигены. Об их способности воспринимать окружающую среду я не знал ровным счетом ничего, если не считать того, что они неравнодушны к теплу.

Я не мог рассчитывать на все эти факторы. Точнее говоря, я не мог рассчитывать ни на один из них и, пытаясь анализировать их, лишь попусту тратил время. Флаер я посадил не слишком аккуратно; к счастью, этого никто не слышал. Пока у тебя исправен скафандр, прогуливаться по безатмосферным планетам легко и просто. Я активировал шлем, он, чуть слышно зажужжав, закрылся, и я выбрался из флаера.

Оглядываться по сторонам и выяснять, есть ли у меня компания, я не стал. Если местные на меня набросятся, мне в любом случае не жить.

Куполообразный корпус корабля колонистов был так велик, что я стоял словно на крохотной планете. Подбежав к краю уступа палубы, я перевалился через край и съехал вниз на каменную осыпь. Еще издалека я увидел, что там кишели крохотные – в несколько сантиметров – ксеносы. Но, как я успел выяснить, способность окислять любые материалы не зависела у них от размера. Нужно было старательно избегать контакта с ними – они легко могли бы повредить мне костюм.

Вблизи непонятная формация оказалась еще больше, чем издалека, на экранах. Ее поверхность была испещрена щербинами, но сразу было видно, что образующее ее вещество похоже, скорее, на то, из которого состоят местные жители, нежели на материал пиков.

Чем бы оно ни являлось, у меня не было сомнений в том, что я в состоянии взорвать его; мне не мешало даже благоговение, без которого нельзя было смотреть на эту формацию. Если ее построили эти существа… Впрочем, умением строить совершенно потрясающие сооружения обладают многие абсолютно не наделенные разумом живые существа. И, вообще, это все не важно.

А как насчет пиков?

Обе ноги внезапно пронзило судорогой, и я чуть не упал на колени, сразу вспомнив, что совсем немного, и ломка окончательно выведет меня из строя. Мне все же удалось удержаться на ногах – упасть в толпу этих малышей было бы крайне неразумно, а уж встать после такого вообще вряд ли удалось бы.

Я уже находился на осыпи и, перепрыгивая с камня на камень, приближался вплотную к черной минеральной жиле.

Пригнувшись, я пролез между двумя валунами, за которыми открылось нечто вроде пещеры, и стал искать проход дальше. Чем ниже я заложу заряды, тем эффективнее окажется взрыв.

Здесь планета производила еще более гнетущее впечатление (хотя прежде казалось, что дальше некуда). Порода поглощала свет моего фонаря, а с поверхности не просачивалось ни лучика света солнц или звезд. И лезть туда было бы очень непросто, даже находись я в наилучшей форме. Пробираясь во тьме, изо всех сил стараясь не оступиться на острых неустойчивых камнях, я думал о том, довелось ли ганрайским ученым, исследовавшим непонятное образование, пройти этим путем.

И многие ли из них вернулись обратно? Может быть, именно этот поход и вызвал озлобление местной живности.

Я опустился на колени у края карниза и замер. В пещере, продолжавшейся дальше, было слишком уж много немыслимых углов. В свете своего фонаря я видел не так уж много, но из того, что удавалось разглядеть, складывалось впечатление, будто все стены покрыты местными пауками. Они цеплялись за камень и друг за дружку, их тонкие ноги то переплетались, то торчали из кучи, образуя плотное черное кружево. По моей спине пробежал холодок. От полной тишины в шлеме делалось еще хуже. Глаза щипало от текущего со лба пота, в ушах громко пульсировала кровь.

Я вытащил из-за пояса три взрывные шашки, скрепил их вместе, установил таймер взрывателя и бросил мину в глубь пещеры.

Залезть глубже и сохранить шанс живым выбраться на поверхность я не мог. Приходилось ограничиться достигнутым.

Я очень опасался, что даже этой мелочи – от силы пять килограммов – хватит, чтобы кто-то из этой массы взбудоражился и все они разом кинулись на меня. Но если они и заметили мое вторжение, то никак не отреагировали на него. Возможно, они крепко спали.

Я повернулся и полез обратно, к слабо светившимся наверху звездам. Пока что все шло не так уж плохо. Конечно, я был слишком слаб для скалолазания, но от одной только мысли о том, что я могу остаться там, все тело покрывалось противной гусиной кожей.

Вновь выбравшись на корпус корабля, я прибавил напряжение в перчатках, чтобы лучше держаться на металле. Теперь оставалось сообразить, как забраться назад. Взглянув по сторонам, я убедился, что в данный момент врагов поблизости нет. Зато я отчетливо видел их силуэты рядом с оставшимся наверху флаером. Так что об обратном полете можно было не мечтать. Следовало искать воздушный шлюз.