Адмирал идет ко дну

– Боюсь, это не платная консультация, – предупредил Бен, изобразив извиняющуюся улыбку, но порадовался: хорошо, что у него нет нужды обращаться к такому прирожденному неудачнику. – Тем не менее дело действительно носит очень личный характер. Не для меня, правда; речь пойдет о покойном Джеффри Горацио Фитцсиммонсе.

– Как?.. – Бентли резко насторожился, сощурив глаза. – Адмирал?

– Он самый. Я – журналист с телевидения, мы снимали фильм о его пабе.

– Наслышан. – Бентли скривился, вряд ли причиной тому был отвратный запах снизу. – И о вас тоже. Говорят, вы – охотник за сенсациями.

– А разве тут можно откопать что-то стоящее, кроме мусора на тротуаре? – невинно отозвался Бен.

– У нас довольно тесное сообщество. Люди предпочитают замкнутый образ жизни. Вы из Лондона, вам не понять.

Это прозвучало так, будто Бен явился с Марса. Ему даже захотелось сказать: «Я пришел с миром», хотя вряд ли Гриффитс поверит. К тому же это было не совсем так. Наклевывается отличный сюжет, и он готов выцарапать тайну смерти Адмирала зубами и когтями.

– Насколько я понимаю, вы знали мистера Фитцсиммонса.

– Кто вам сказал?

– Мистер Бентли… – Бен позволил себе вкрадчиво улыбнуться, – хороший журналист никогда не выдает своих источников, разве вы не знали?

Адвокат сложил руки на груди, он словно преобразился и выглядел почти внушительно.

– Вам лучше уйти.

– С другой стороны, профессионал чувствует, когда нужно поделиться информацией с человеком, заслуживающим доверия, – спокойно продолжал Бен. – Если хотите знать, мне об этом рассказал Грегори Джепсон. Он сидел в машине возле паба и видел, как вы приехали. Насколько я понимаю, вы вели дела его родителей.

Выражение лица Бентли напоминало «Поминки по Финнегану»[7] – прочесть невозможно.

– Покупка их дома была чуть ли не первой сделкой в моей практике после получения диплома. Я составлял их завещание, я… Но зачем вы разговаривали с Грегори?

– Как я уже сказал, в связи с внезапной смертью Адмирала – то есть мистера Фитцсиммонса – посреди съемок документального фильма о пабе.

– Если самоубийство Адмирала испортило вашу программу, тут уж ничем помочь нельзя. – Самодовольная улыбка адвоката говорила о том, что он будет только рад такому исходу. – А теперь прошу извинить…

– Мне очень неприятно в этом признаваться, – Бен попытался придать лицу скромное выражение, – однако смерть главного героя вознесет наши рейтинги до небес. Особенно учитывая тот факт, что Адмирал вовсе не покончил с собой – он был убит.

– Убит?! – Бентли метнул в него злобный взгляд. – Шутить изволите?

– Впервые в жизни я абсолютно серьезен, – ответил Бен с нехарактерной ему искренностью. – Фитцсиммонса убили, и я хочу выяснить, кто и почему – желательно до того, как мы закончим съемки.

Бентли моргнул.

– А вы, случайно, не записываете наш разговор?

– Да что вы! – Бен старательно изобразил обиженное недоумение. Главное – не коситься в сторону сумки, с Грегом Джепсоном сработало. Много лет назад, в шестом классе, за умение врать с невинным лицом учителя пророчили ему карьеру в политике, Бен надеялся, что он не утратил сей полезный навык. – Все строго между нами, конфиденциально.

– Хм… А почему, собственно, я должен верить?

– Да ладно вам! Наверняка вы не меньше моего хотите выяснить правду.

– С чего вы взяли? И почему вы утверждаете, что он был убит? Абсурд какой-то! – Бентли кивнул в сторону газеты. – Вон даже редактор написал – полицию устраивает версия суицида. Я бы посоветовал вам следить за…

– Благодарю, – перебил его Бен, – в советах не нуждаюсь. Я лишь хочу знать, кто убил Адмирала.

– Вы не ответили на мой вопрос. – В голосе Бентли зазвучали металлические нотки, и сам он весь подобрался, расправил плечи, неуклюжесть как рукой сняло. Неужели аура несостоятельности была не более чем маской? – Почему вы считаете смерть Фитца убийством? А даже если и так – какое мне до этого дело? И с чего вы решили, что я буду обсуждать подобные вещи с незнакомым человеком?

Как и Эми, Бен чувствовал, что о записке упоминать пока не стоит.

– У Адмирала не было никакого повода уходить из жизни. Наоборот, в свой последний вечер он веселился от души.

– Самоубийцы вовсе не обязательно болтают о своих планах налево и направо. – Бентли нахмурился. – Уж поверьте, я знаю.

Бен мысленно отметил это необычное замечание, однако не стал на нем задерживаться.

– Дела в пабе шли отлично.

Бентли покачал головой.

– Все вокруг знали, что паб потихоньку разоряется; никаких причин для веселья, я вам точно говорю.

– А, ну да, вы, кажется, были его поверенным?

– Да, я с ним работал. Мы… давно знакомы.

– Правда?

– Крэбуэлл – маленькая деревня, у нас очень мало практикующих юристов. А я…

– Дешевле других?

В улыбке адвоката не было ни намека на юмор.

– Известен своими качественными услугами – так точнее.

– Ну разумеется, – Бен решил пустить в ход запоздалое обаяние. – Люди вам доверяют. Если честно, у нас с вами много общего.

– Сомневаюсь.

– Вот смотрите: как и вам, мне приходится завоевывать доверие людей…