Адмирал идет ко дну

Поскольку он считал, что любой заправский журналюга станет ухлестывать за Эми Уолпол, то и вел себя соответственно. Нередко ему приходилось наблюдать, как она отшивает местных с их неуклюжими комплиментами – значит, мужчины находят ее привлекательной. Когда Эми позвонила и предложила выпить тет-а-тет, Боб Кристи с готовностью отбросил свое настоящее «я» – нерешительное и склонное к гомосексуальности – и заявился в паб этаким светским плейбоем. Ему доводилось читать разные истории о женщинах вроде Эми и мужчинах, до которых он старался дотянуться, так что поведенческая модель была заготовлена. Исчез редактор захудалой газетенки; на его месте возник современный обитатель Флит-стрит, жесткий и бескомпромиссный. Ему казалось, что метаморфоза весьма убедительна; к сожалению, остальные так не считали. Сколько бы он ни рявкал и ни ухмылялся, в глубине души Боб Кристи был робким человеком, и это не укрывалось от постороннего взгляда.

Впрочем, от Эми подобные тонкости ускользали; для нее он всегда был тем мерзким типом, каким и хотел казаться. Привыкнув иметь дело с пьющими людьми, она решила выждать время и налила им обоим по большой порции джина с тоником, «забыв» добавить себе джин – старая уловка опытного бармена. Лишь после того, как Боб проглотил дозу, необходимую для того, чтобы развязался язык; Эми поинтересовалась, о чем они с Адмиралом беседовали на Мостике. Кристи тут же ощетинился и занервничал.

– А с чего вы взяли, что я с ним виделся в тот вечер? – огрызнулся он.

– Оператор успел заснять, как вы поднимаетесь по лестнице.

Боб на ходу придумал объяснение: якобы Фитц хотел вести свою колонку в газете под названием «Взгляд в подзорную трубу, или Уловки морского волка – старые и новые, в изящной упаковке» и даже набросал несколько «зарисовок».

Кристи идею поддержал, однако в тот вечер они не смогли договориться об условиях сотрудничества. Адмирал рассчитывал на оплату своих усилий; редактор больше склонялся к безвозмездному вкладу – «по крайней мере, на первое время; посмотрим, как пойдет».

– Думаете, ему нужны были деньги? – спросила Эми.

– Вряд ли. Да если бы я и заплатил, у нашей газеты расценки смехотворные. Нет, он просто слишком высоко себя ставил; думал, что всем вокруг интересно его мнение.

Хотя оценка характера босса была вполне справедливой, Эми сильно сомневалась в правдивости этой истории. Если бы Адмирал действительно решил вести колонку в газете, то непременно рассказал бы дружкам в баре. К тому же он никогда не стеснялся выражать свое мнение направо и налево; если бы у него накопилась стопка «набросков», он бы обязательно упомянул об этом. Тем не менее она решила пока промолчать, выжидая, что еще насочиняет Кристи.

– Его амбиции колонкой не ограничивались, – продолжал между тем редактор. – Ему казалось, что еженедельные статьи быстро перерастут в целую книгу.

– Неужели? – изобразила удивление Эми, прекрасно понимая, что и этим Адмирал наверняка поделился бы с ней.

– Он был уверен, что дело выгорит. Даже встречался с одним издателем.

– В тот вечер, на Мостике?

– Ага. Ну как издатель – в некотором роде… Ничего серьезного, никаких обещаний, лишь туманная перспектива превращения газетной обертки в что-то более съедобное.

– А как его звали?

– Не его – ее. Странное имя – Ианта Беркли. Она была весьма заинтересована в этом проекте. Все-таки книга есть книга – это вам не мимолетные статейки. Фитца очень вдохновила идея увековечить себя на бумаге. – В тоне Боба Кристи прозвучало уважение, даже легкая грусть. Как всякий создатель «газетной обертки», он тоже лелеял мечту однажды поместить свои труды в твердый переплет.

– А он хорошо ее знал? – спросила Эми.

– Ну не то что бы хорошо, но они явно раньше встречались.

– Хм…

Эми задумалась, нахмурив лоб. Уж не ревнует ли она Фитца к Ианте?

Боб уставился на Эми затуманенным взором, пытаясь определить ее отношения с боссом. Да, она фамильярно называла его Фитцем; впрочем, как и вся деревня без исключения. Было между ними что-то или нет – можно только предполагать. Мало смысливший в загадочной женской душе, Боб Кристи считал, что любая привлекательная женщина непременно ведет беспорядочный образ жизни, но Фитц… Маловероятно.

Чувствуя настоятельную потребность «догнаться», он предложил Эми еще по одной, намереваясь ее угостить, однако та заверила, что все за счет заведения. Пока она ходила в бар, редактор поудобнее устроился на диване, ожидая следующей серии расспросов. Пока что все довольно гладко, думал он, даже не подозревая, какие мысли вертятся в голове у «интервьюера».

Эми все более убеждалась в том, что Кристи лжет. В тот момент, когда он находился на Мостике, Ианты и близко не было в Крэбуэлле. Однако припирать к стенке пока рано… Решив помассировать чувствительное мужское эго, она произнесла величайшую неправду:

– А вы явно разбираетесь в людях.

Тот кивнул, принимая комплимент.

– Расскажите мне об Ианте Беркли.