Адмирал идет ко дну

Бен мысленно выругался. Ему так хотелось остаться здесь, в тепле… Эми расщедрилась на виски, подкинула дров в камин, подготавливая сцену для сенсационных новостей, в окна барабанил дождь – словом, тихий домашний уют. И как он мог забыть, что она питала слабость к старикану!

– Извините, я не подумал. Он был вашим другом.

– Он мне очень помог в тяжелые времена, когда я сюда приехала.

– Правда?

Эми изучающе разглядывала Бена поверх бокала. Может, рассказать ему? Надо же когда-то учиться доверять людям… Тут ее взгляд упал на диктофон, приютившийся на обшарпанном кофейном столике, и вспомнилось, чем Бен зарабатывает на жизнь. Умильные щенячьи глазки – это, конечно, хорошо, но она пока не готова.

Впрочем, одной мыслью Эми все же собиралась поделиться. У Бена довольно неплохо получалось вести расследование; по крайней мере, он нашел ключевой момент – хоть никто из них и не представлял, при чем тут деньги, – так что стоит высказать свои соображения.

– Я все думала о записке…

– Которую Фитц написал перед смертью?

– Да. Которую он определенно НЕ писал.

– А вот Коул с Честертоном уверены, что именно он.

Эми презрительно фыркнула.

– Ну что тут скажешь об их компетентности… Последние несколько лет я провела в тесном контакте с Фитцем; он понятия не имел, с какой стороны подходить к компьютеру. Не мог отличить Пи-Си от Мака, отказывался покупать мобильник… В общем, он ненавидит… то есть ненавидел любую технику. У него был только старый радиоприемник.

– Прогноз погоды слушать?

– Ага, и проводной телефон еще с семидесятых – самая современная вещь из двадцатого века, не говоря уже о двадцать первом. Чтобы он вдруг взял и сам напечатал записку, да еще и адрес на конверте… Абсурд чистой воды!

– Ладно, допустим. Так что нового?

– Я тут подумала… Если не он, то кто тогда?

– Логичный вопрос.

– Отсюда напрашивается вывод: этот человек плохо знал Фитца.

– Потому что был не в курсе его технофобии?

– Вот именно. – Бен схватывал на лету. В сообразительности ему не откажешь, но это не повод доверять. – И тот, кто подбросил записку, не продумал все как следует – просто засунул под брезент, она даже не намокла. Ну какому дураку придет в голову, что Фитц сам ее написал и туда положил?

– Коулу с Честертоном, например.

– Да уж, – угрюмо проворчала Эми.

– Кстати, – вставил Бен, ловко меняя тему разговора, – полагаю, нам надо продолжать в том же духе.

– Что продолжать? – с подозрением спросила Эми. Если он решил сюда зачастить, она его быстро спровадит.

Судя по кривой ухмылке, Бен предугадал ее мысли.

– Рассказывать друг другу о прогрессе в расследовании: надо же аккумулировать информацию, – ответил он с самым невинным выражением лица.

С таким разумным предложением нельзя не согласиться, только вот зачем ему это? Альтруистическое желание докопаться до правды – или другой, более личный мотив? С такими людьми никогда не знаешь, чего ожидать…

Впрочем, сейчас его поведение безупречно.

– Мне пора, – сказал Бен, поднимаясь. – Спасибо за виски.

– Не за что.

– С кем еще планируете поговорить?

– Думала перекинуться словечком с Бобом Кристи.

– А, бесстрашный рупор деревенской правды? Неплохая идея.

– А вы?

Бен глянул на часы.

– Может, Гриффитс Бентли еще на работе – в пятницу вечером…

– Хорошая мысль.

Он пожал ей руку с чуть большей теплотой, чем следовало. Проникновенные карие глаза работали сверхурочно.

– Не волнуйтесь, Эми. Мы найдем убийцу. По крайней мере, теперь мы знаем, что Фитц едва не стал весьма состоятельным человеком…

– …но его прикончили раньше.

– Ну как, малыш? – поинтересовался инспектор Коул сквозь хруст гальки – они шли по пляжу Крэбуэлла.

– Что?

– Как прошло вчерашнее вскрытие Адмирала?

– Я не в восторге, но в обморок не упал.

– Слава богу, а я-то переживал! С патологоанатомами держи ухо востро: только приляжешь рядом – живо раскромсают. Сколько я так народу потерял – не сосчитать!

Видимо, черный юмор прилагается к профессии, подумал Честертон, делая вид, что оценил шутку.

– И каково заключение? – спросил Коул.

– Пока неизвестно. Материалы отправили в лабораторию на анализ.

– Ну как обычно, «белые халаты» спешить не любят. Пока составляют заключение, мы успеем смотаться в круиз по Карибскому морю. А что, неплохая идея, кстати – займемся расследованием прошлого жертвы. Официальные дорожные расходы и все такое. Интересно, босс одобрит? Он утонул? Адмирал, в смысле, не босс.

– Судя по всему, нет.

– Так и думал. Пуля в башке?

– Нет.

– Порезал артерию? Проглотил каустическую соду? Самоудушение? Споткнулся о камень? Убило молнией? Какой смысл во вскрытии, если не можешь найти причины смерти?

– Если бы сразу было понятно, он бы сказал.

– Ну хоть какое-то мнение он составил?

– Нашел синяк на макушке, говорит – от падения.

– Где?

– Сказал «на черепе».

– Как можно удариться макушкой, падая вперед лицом?

– Стукнулся о мачту?

Коул мысленно представил себе эту картину и кивнул.

– Возможно.

– Или об одну из банок.

На этот раз пауза тянулась длиннее, пока инспектор решал, стоит ли делать вид, что он знает о банках все, вырос с ними и видел их больше, чем его подчиненный свое лицо в зеркале.