Адмирал Империи 2

Русский адмирал итак сильно рисковал, критически сократив численность гвардейской дивизии, но в данных обстоятельствах этот риск был обоснован. Если «янки» продолжат отход, то вся наша операция закончится провалом, Ловато будет достаточно дождаться помощи Корделли и тогда русской эскадре уже ничего не светит. Именно поэтому Иван Федорович был готов сократить атакующий строй еще как минимум на два крейсера.

Произойди подобное, и соотношение сил поставило бы гвардейскую дивизию в очень сложную ситуацию и привело бы ее к существенным потерям. Но лучше уж принять неравный бой и потерять несколько кораблей, чем прогонявшись за 10-й дивизией и потеряв ценное время, в итоге уйти ни с чем и обречь на истребление три наши дивизий, которые совсем скоро должны были пройти сквозь кольцо перехода из системы «Новая Сербия».

К большому облегчению Самсонова американцы решили принять вызов. Вся дивизия Ловато, как только от основного строя русских отделилась группа из пяти кораблей, остановилась и снова медленно стала возвращаться на свои прежние координаты. Ловато решил, что соотношение 15 к 10 в его пользу достаточное, чтобы попытаться отстоять переход. Самсонов же в свою очередь немного схитрил, отправив в тыл, прежде всего — два легких крейсера, которые в сравнении с остальными кораблями дивизии считались самыми слабо защищенными с точки зрения мощности энергощитов и броневой обшивки.

Еще два из трех тяжелых крейсеров, так же вышедших из общего построения, являлись кораблями предыдущих поколений и пусть и незначительно, но в каких-то аспектах так же уступали новейшим образцам. И наконец, пятым крейсером был «Петропавловск», на котором в даны момент находился шеф гвардейской эскадры — князь Михаил Романов. Как и предполагал Иван Федорович, великий князь не стал хоть как-то противиться приказу сменить маршрут следования и отдалиться от атакующего строя. Михаил Александрович даже не соизволил выйти на связь и уточнить, почему его — командующего гвардией отсылают в тыл, и судя по всему такому раскладу был очень даже рад. Все знавшие великого князя понимали, что этот человек разбирается в тактике боя на уровне курсанта первого года обучения в военно-космической Академии, поэтому Самсонов был счастлив «сбагрить» брата императора подальше, чтобы не мешался и не вычудил чего-либо опасного во время сражения…

Итак, вроде бы по количеству вымпелов гвардейская дивизия сократилась на треть, однако по боевым характеристикам в действительности подразделение потеряло гораздо меньший процент своей мощи. В атакующем построении остались свеох защищенные и обладающие разрушительной палубной артиллерией дредноуты. Они могли дольше других оставаться на ходу и продолжать сражаться в самых неблагоприятных для себя условиях. А если американцам все же улыбнется удача, и они смогут потеснить гвардию, то все те же пять вымпелов, которые Самсонов отправил в резерв, смогут прийти на помощь. Главное — это связать боем дивизию противника и заставить американцев втянуться в артдуэль. Так рассудил командующий Черноморским флотом и решительно повел оставшиеся корабли на врага.

— На какое расстояние отводить резерв?

— Пока я не подцепил на крючок Ловато, пусть уходят как можно дальше и на полной скорости, — ответил Самсонов на вопрос каперанга Жилы, который сидел в капитанском кресле линкора «Афина» рядом с недавно установленным креслом командующего.

Иван Федорович недовольно покосился на Аристарха Петровича, конечно же, желая видеть сейчас перед собой лицо великой княжны, а не эту угрожающую физиономию седовласого бородача, похожего на корсара дальних систем. Если бы командующий знал, что все так обернется и Таисии Константиновны все это время не будет на борту «Афины», он бы конечно сто раз подумал, прежде чем переносить свой флаг с «Громобоя» именно на этот линкор.

Из какого пиратского космополиса вылез подобный персонаж? — подумал Иван Федорович, глядя на смуглое обветренное лицо Жилы, его пышную серебристую бороду, усы не по уставу и странно закатанные по локоть рукава кителя. — Что у нас в Империи с отделом кадров флота происходит? Бардак! То флибустьеров, древних как мумии призывают на действительную службу, как вот этот… То абсолютных болванов, неспособных даже собственным кораблем управлять, а не то что дивизией…

Командующий в этот момент вспомнил о Гуле и тяжело вздохнул. Хорошо, что в данной операции Аркадию Эдуардовичу определялась задача прикрытия атаки гвардии и лишь наблюдение за авангардом Корделли. Самсонов в беседе с Гулем, спустя несколько секунд скорбного молчания при лицезрении растушеванной физиономии контр-адмирала, еще несколько раз напомнил ему о том, как должна действовать 27-я дивизия во время операции.

— Только прикрытие и никакой активности, — говорил командующий. — Наблюдайте за действиями американцев и османов у перехода «Мадьярский пояс — Бессарабия». Подведите корабли в ранее назначенные координаты и не покидайте сектор, чем бы не закончился мой бой с 10-й дивизией… Вы все поняли?