Адмирал Империи 28 (СИ)

Это была голограмма одного из очередных «Звездных Базаров» коих не только в системах Российской Империи, но и по всей Ойкумене было понатыкано изрядное количество. Огромный космический мегаполис, возведенный на стыке крупных торговых путей, связывавших между собой основные миры центральной части Российской Империи, пограничные секторы, а также соседние нейтральные системы.

Основу полиса составляли семь гигантских жилых модулей, соединенных между собой системой переходов, мостов и направляющих и обвешанных со всех сторон доками, складами и производственными цехами. Центральный модуль венчал собой исполинский металлопластиковый купол, накрывавший основную торговую площадь. В центре которой возвышался гигантский православный собор Святой Троицы, сияющий золотыми куполами и украшенный тончайшей резьбой по камню.

Вокруг храма раскинулся лабиринт улочек и закоулков, запруженных торговыми рядами, лавками, мастерскими, кафе и чайными. Здесь можно было купить или обменять практически все, что угодно душе — от редчайших специй с Деметры-3 и древних икон с Земли до новейших марок боевых эндоскафандров и запчастей для космических кораблей. Опытные коммерсанты со всех концов освоенной части космоса слетались сюда, чтобы заключить выгодные сделки, встретиться с нужными людьми или просто потратить честно заработанные денежки на веселье и разгул.

Между торговых рядов сновала пестрая и разноликая толпа. Русские и криптоарабы, греки и армяне, ханьцы и представители Лиги. Несмотря на то, что фактория находилась во внутренних мирах сектора контроля Российской Империи, казалось, здесь собрались все расы и народности Ойкумены. Вавилонское смешение языков, одежд, запахов и красок сливались в единую какофонию, одурманивающую и притягательную одновременно.

Отдельные сегменты станции специализировались на разных товарах и услугах. Одни отсеки были отданы под склады и оптовые базы, другие — под публичные дома и злачные кварталы, третьи — под мастерские и цеха. Между модулями снаружи сновали многочисленные челноки и катера, доставляя грузы и пассажиров. Периметр полиса патрулировали легкие казачьи «чайки» и местные полицейские вельботы, следившие за порядком и безопасностью в этом секторе. Ни одного боевого имперского корабля поблизости не наблюдалось, это уже следовало из отчета разведывательных зондов…

— Если я правильно понимаю, перед нами местный русский торговый город, — пожал плечами вице-адмирал Джонс, явно расстроенный тем, что вместо стратегического объекта системы ему предстоит захватывать обычную гражданскую обитаемую станцию, пусть и очень большую. Нейт недоуменно уставился на Коннора Дэвиса, всем своим видом давая понять, что не понимает, зачем тратить силы и ресурсы целого ударного флота на столь малозначимую цель.

— Да, это так называемая торговая фактория, — утвердительно кивнул Коннор Дэвис, словно не замечая разочарования своего подчиненного. — Она называется «Троицкая»…

— И какого черта я там забыл? — запротестовал Нейтен Джонс, еще больше расстроившийся, не увидев у города-полиса ни одного корабля охранения, военных складов и топливных цистерн.

Тщательное сканирование не выявило на станции ни единой тяжелой турели или иной стационарной огневой точки. Похоже, русские и в самом деле использовали «Троицкую» исключительно как гражданский торговый хаб, не придавая ей никакого военного значения.

— Нет, где справедливось?! — вскинул руки вице-адмирал Джонс. — В то время пока вы, сэр, — Нейт осуждающе посмотрел на командующего, — будете штурмовать Никополь-4 и добивать последние эскадры русских, я должен пугать местных торговцев и менял своими кораблями?! Это что, шутка такая?

В голосе Джонса звучала неприкрытая обида пополам с возмущением. Как и любой командующий, он жаждал славы, почестей и наград. А вместо этого ему предлагают бесславную роль этакого космического полицейского, по мановению пальца разгоняющего мелких лавочников и контрабандистов.

— Именно пугать, — еще шире улыбнулся «Мясник» Дэвис, и в его улыбке не было ни капли тепла или дружелюбия. Скорее в ней сквозило плохо скрываемое предвкушение и даже какое-то садистское удовольствие. — Ты правильно выразился, Нейт. Причем напугать местных ты должен так, чтобы ни у кого из «раски» не осталось сомнений в том, что ты сотрешь с лица космоса всю факторию до последнего обитаемого модуля, и никто из шестнадцати тысяч ее обитателей не выживет.

Командующий говорил об уничтожении целого космического города так буднично и обыденно, словно речь шла о дезинсекции клопов в старом матрасе. Ни тени сомнения или угрызений совести не было на лице Коннора Дэвиса. Лишь холодный расчет и целеустремленность хищника, готового пожертвовать чем и кем угодно ради достижения своей цели.