Адмирал Империи 28 (СИ)

— Сэр, я, конечно, понимаю, что «раски» нам враги, но не настолько же, чтобы начать вырезать гражданских, причем в таком огромном количестве! — возмутился вице-адмирал Джонс, не желая выступать в роли палача, тем более не догадываясь, зачем все это вообще Дэвис затеял. Перспектива уничтожения целого космического мегаполиса со всем его многонациональным населением не на шутку встревожила Нейтена. Одно дело — хоронить в огне военные корабли и орбитальные крепости противника. И совсем другое — хладнокровно расстреливать мирных колонистов, чья единственная вина лишь в том, что они имели несчастье родиться не в той части Галактики.

— Вице-адмирал, вы это о чем?! — голос Дэвиса словно удар хлыста рассек напряженную тишину конференц-зала. — Какие, к чертям, гражданские?! Какие мирные жители?! Вы, часом, не забыли, что мы ведем войну с Российской Империей? Тотальную, беспощадную войну! И в этой войне не может быть никаких полутонов и компромиссов! Есть только свои и чужие! Республика и ее враги!

— Понял, сэр! — вытянулся в кресле Нейтен Джонс, поняв, что еще чуть-чуть, и он сам рискует оказаться в расходном материале предстоящей бойни. — Я просто пытался уточнить целесообразность столь масштабной… гм… зачистки гражданского населения. Непонятно, как это поможет нам выиграть войну.

— Думаю, что все шестнадцать тысяч тебе убивать не придется, — уже чуть более миролюбиво произнес командующий, смягчившись. Но в его голосе все еще звучали стальные нотки, не терпящие возражений.

— О, спасибо, успокоили, — хмыкнул Нейтен Джонс-старший. На его лице отразилась эмоция плохо скрываемого сарказма. Похоже, перспектива учинить геноцид в масштабах целого космического поселения не очень-то прельщала адмирала, даже несмотря на всю его лояльность к подобным «развлечениям», а также готовность выполнять любые приказы.

— Достаточно будет разрушить пару жилых модулей и столько же гражданских транспортов для острастки и чтобы местная администрация поняла, что мы не шутим, — как ни в чем не бывало, не обращая никакого внимания на шокированные взгляды и вытянутые лица своих подчиненных, продолжал говорить «Мясник» Дэвис.

При этом в словах командующего звучала какая-то садистская ирония, словно речь шла о забавном розыгрыше, а не об уничтожении тысяч ни в чем не повинных людей. Дэвис говорил об этом с такой легкостью и непринужденностью, что становилось не по себе. Создавалось впечатление, что для него человеческие жизни — лишь разменная монета в большой игре, а чужие страдания — неизбежные издержки на пути к главной цели.

— Да, но зачем это вообще делать?! — тут уже не выдержала Элизабет Уоррен, хотя лично ее и ее подразделение эта карательная экспедиция вроде как не касалась. Тем не менее, Элизабет, хоть и не питала к русским нежных чувств, однако не желала не только быть замаранной смертями мирных колонистов, но даже находиться рядом с теми, кто это совершил.

Впрочем, если быть до конца честной, то и сама Элизабет, и все присутствующие адмиралы отнюдь не были невинными агнцами. За годы экспансии Американской Республики и многочисленных конфликтов с другими космическими державами, каждый из них не раз и не два отдавал приказы, ведущие к массовой гибели гражданского населения. Случалось это по-разному то как «сопутствующие потери» при орбитальных бомбардировках, то как сознательная «зачистка» мятежных колоний, то как акт устрашения для всех несогласных. Но итог всегда был один — разрушенные города, выжженные поселения и многочисленные жертвы среди мирных.

Особенно в этом преуспел 1-й «ударный» космофлот под командованием Коннора Дэвиса. Взять хотя бы пресловутое усмирение Лиги Неприсоединившихся Миров. Когда правительство планеты Акра отказалось предоставить республиканским кораблям свободный доступ к ресурсам системы, Дэвис без лишних церемоний устроил показательную экзекуцию. В течение нескольких дней армада тяжелых крейсеров и линкоров методично утюжила поверхность Акры, превращая цветущие города и поселки в выжженные руины. А когда население, охваченное паникой, попыталось спастись бегством на орбитальных станциях и межпланетных транспортах, корабли Дэвиса безжалостно расстреляли их из всех стволов, не оставив никому шансов на спасение.

Кошмарная бойня навсегда отпечаталась в памяти всех, кто наблюдал ее воочию или на экранах мониторов. Пылающие небоскребы, рушащиеся на головы перепуганных жителей. Целые кварталы, покрытые гигантскими воронками. Толпы обезумевших от ужаса людей, тщетно пытающихся укрыться в бомбоубежищах и подземных тоннелях. Матери, прижимающие к груди плачущих детей. И над всем этим — безучастно-холодное небо, по которому медленно скользили исполинские тени республиканских кораблей, изрыгающих потоки раскаленной плазмы на беззащитную планету…