Адмирал Империи 28 (СИ)

— Сэр, сэр, только взгляните на тактическую карту, — пронзительно прокричал перепуганный энсин, указывая трясущимся пальцем на парящую над командным пультом объемную голограмму околопланетного пространства. — Вон там, со стороны Никополя-9! По той же самой траектории, что всего несколькими минутами ранее пронеслись в сторону нашего авангарда русские гиперракеты, теперь летят еще четыре малых десантных корабля имперского космофлота!

И в самом деле, из-за изумрудного диска планеты один за другим на открытое пространство выныривали приземистые, похожие на гигантские бочки, силуэты десантных кораблей. Они неслись в сторону увязших в затяжном сражении американских линкоров на пределе своих возможностей, окутанные облаками раскаленной плазмы от работающих на пределе возможностей маршевых двигателей.

— Что это?! Что еще за чертовщина?! — взревел Парсонс, мгновенно вскакивая с командирского кресла, словно ошпаренный. На его побагровевшем от гнева лице отразилась целая буря противоречивых эмоций — от неверия и удивления до страха пополам с растерянностью. — Откуда они здесь взялись? Кто это такие?!

— Н-номерные МДК из состава «Преображенской» гвардейской императорской дивизии, сэр! — запинаясь от волнения, прочитал надпись на информационной плашке над схематичными изображениями стремительно приближающихся вражеских судов перепуганный Дженкинс. По щекам молодого офицера уже катился холодный пот, а зрачки расширились от ужаса. — Это же элитные штурмовики личной гвардии царя Константина… И сейчас они летят по наши души! Похоже, нам всем конец, сэр! Мы почти наверняка сдохнем!

— Русская императорская гвардия? Здесь?! — растерянно пробормотал Дик Парсонс, ошалело переводя взгляд с одного лица на другое, словно ища поддержки или надеясь, что все это просто дурной сон. Но растерянные физиономии подчиненных красноречивей любых слов свидетельствовали о том, что кошмарная явь не думает никуда исчезать. — Дженкинс, вы ничего не путаете? Откуда, черт их дери, вообще здесь взялись гвардейцы?! Неужели… Неужели мы угодили в ловушку?!

— А вы что, только сейчас начали догадываться о этом, сэр?! — истерично взвизгнул энсин, окончательно утратив над собой контроль. — Сначала удар этих чертовых гиперракет, потом детонация топливоналивной станции на орбите, разметавшая «Джерси Блюз», а теперь еще вот эти парни в своих понтовых золоченых латах с двуглавыми орлами на броне, что несутся сюда резать нас на куски! Неужели не ясно? Да, сэр, это самая настоящая западня, куда мы по самые яйца угодили! И самое ужасное, что эти самые яйца нам вот-вот орежут…

— Заткнись, Дженкинс! — Парсонс, тяжело дыша и скрипя зубами от бессильной злости, наотмашь влепил паникеры звонкую пощечину, от которой голова энсина безвольно мотнулась, а сам он, икнув, начал приходить в себя, судорожно хватая ртом воздух. — Соберись, тряпка, нечего тут верещать, как девчонка! Живо всем в боевые скафандры облачаться, да чтоб бегом — будем встречать незваных гостей во всеоружии… Готовьте абордажное снаряжение, парни, сражение только начинается!

После гневной отповеди командира мостик «Мичигана», а затем, и все остальные отсеки корабля, словно встряхнуло от спячки. Офицеры и операторы и космоморяки, позабыв про страх и растерянность, принялись лихорадочно, на автомате облачаться в массивные бронескафандры, больше похожие на рыцарские латы, только из углеродных композитов и кевлара с пневмопоршнями. Со всех сторон слышался лязг, щелчки фиксаторов и шипение сервоприводов — люди спешно натягивали на себя броню, застегивая ремни и активируя системы жизнеобеспечения.

Параллельно развернулась не менее активная подготовка непосредственно к отражению неминуемого вторжения русских. На всех уцелевших кораблях американского авангарда изрядно потрепанные экипажи спешно делились на небольшие контрабордажные команды по 8–10 человек, вооружаясь до зубов и рассредотачиваясь по ключевым точкам в жизненноважных отсеках кораблей — там, где противник мог с наибольшей вероятностью попытаться осуществить высадку. Основная ставка делалась на защиту внешнего периметра — той части корабельных помещений, что непосредственно примыкала к обшивке и стыковочным узлам. Именно оттуда, как полагали американцы, и начнут просачиваться внутрь русские космодесантники, прорезав броневые плиты резаками и подорвав стыковочные шлюзы мощными кумулятивными зарядами.