Адмирал Империи 29 (СИ)

Контр-адмирал бессильно осел в командирское кресло, чувствуя, что ноги отказываются держать. Он словно разом постарел лет на двадцать. В мозгу бешеным хороводом кружились обрывки воспоминаний, сожалений и образов, перескакивая с мысли на мысль. Молодая девчонка, дочка русского царя, желторотая выскочка — как же качественно она переиграла его в этом бою. В чистую обставила и унизила, практически на всех этапах сражения. Горацио невольно прикрыл лицо ладонями, оставалось лишь мучительно гадать: скольким из кораблей его горемычной дивизии суждено уцелеть в этой круговерти ада? И вообще, удастся ли хоть кому-то спастись? Ведь проклятые гвардейские десантные корабли уже совсем близко, они буквально наступают на пятки…

— Сэр, какими будут ваши дальнейшие приказания? — дрогнувшим голосом спросил старпом Дастин, еле держащийся на ногах — дредноут снова ощутимо тряхнуло от очередного попадания. Голос коммандера, уже без подобострастных ноток, теперь звучал непривычно глухо и обреченно.

Горацио медленно отнял руки от лица и устало открыл покрасневшие глаза. Мысленно он уже живо представлял заголовки завтрашних газет в метрополии: «Позорное и беспощадное поражение контр-адмирала Ди Сенны», «Бесславный конец дивизии 'Джерси Блюз»… Что ж, по крайней мере, умереть он сегодня постарается с честью, как и подобает офицеру космофлота Американской Сенатской Республики. И может быть, в последние мгновения суметь прихватить с собой на тот свет как можно больше обнаглевших врагов.

— Держать прежний курс, уходим из сектора. Всем готовиться к отражению абордажной атаки…

Глава 10

Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.

Дата: 10 марта 2215 года.

Корабли «Джерси Блюз», разбив в клочья свой оборонительный «конус», вынырнули из ловушки, хитроумно расставленной русскими. Израненные исполины неслись прочь от места сражения в беспорядке, окутанные пульсирующим ореолом многочисленных плазменных разрядов. Повсюду пылали и плавились пробитые в дюжине мест борта и разорванные чудовищными взрывами палубы, обнажая внутренности отсеков и переборок. Здесь и там полыхали нестерпимо яркие сполохи пожаров, вспыхивающих то в одной, то в другой части кораблей. Но, несмотря на эти поистину жуткие раны, нанесенные безжалостным огнем русских, корабли дивизии контр-адмирала Ди Сенны каким-то чудом все еще сохраняли относительную боеспособность, упрямо цепляясь за жизнь.

Запертый в командной рубке флагмана «Айова», Горацио Ди Сенна с мрачным видом обреченного застыл у пульта с объемной тактической картой. Контр-адмирал невидящим взглядом окинул россыпь ярких, подрагивающих маячков немногих уцелевших в этой мясорубке вымпелов его дивизии. Сердце в груди Ди Сенны пронзила острая боль осознания краха и утраты — некогда могучая, несокрушимая «ударная» группировка американцев всего за каких-то несколько стандартных часов потеряла в бою добрую половину своих кораблей.

Авангардные крейсера, высланные вперед для преследования удирающих кораблей Романовой, оказались начисто уничтожены жесточайшими ракетными залпами, обрушенными откуда-то со стороны планеты Никополь-9. Восемь линкоров того же злосчастного авангарда угодили прямиком в стальные лапы проклятых «преображенцев» и были захвачены абордажем в разгаре схватки. В это время в чудовищном пламени детонаций, ярость которых затмевала само солнце, сгорели в прах все до единого новейшие фрегаты сопровождения и поддержки дивизии «Джерси Блюз». А теперь вот выведены из строя еще три грозных дредноута из числа основной ударной группы — сейчас «Ньюарк», «Нортгемптон» и «Вайоминг» дрейфовали в безмолвном космосе обездвиженными, мёртвыми остовами, похожими на застывшие обугленные скелеты исполинских чудовищ.

Авианосцы дивизии «Рейнджер» и «Саратога-2», гордость и надежда Ди Сенны, превратились в решето — их броню словно гигантским дуршлагом насквозь пробили десятки рваных дыр, сквозь которые зияли обожженные внутренности разгерметизированных палуб. Некогда образцово чистые и ухоженные летные ангары были безжалостно изуродованы чередой чудовищных взрывов, вспоровших обшивку, и теперь сплошь усеяны обломками новеньких истребителей, так и не успевших взлететь для прикрытия своих терпящих бедствие кораблей.