Адмирал Империи 29 (СИ)

Практически тут же палуба под ногами капитана-командора Романовой содрогнулась от чудовищного удара — заряд американской плазменной пушки, пущенный видимо с «Айовы», по касательной вскользь задел бронированный нос «Пантелеймона». На долю секунды свет в рубке флагмана померк, а сама Таисия едва устояла на ногах, вовремя ухватившись за поручни. Но почти сразу легкая усмешка скользнула по ее твердо сжатым губам. Кажется, контр-адмирал Ди Сенна начинает выходить из себя, коли палит по ее собственному кораблю с такой яростью. Что ж, прекрасно, пусть!

— Сообщаю — первое попадание в корпус «Пантелеймона», госпожа капитан-командор! — прокричал взволнованный кавторанг Паршинин со своего места, изо всех сил стараясь перекричать тут же взвывшую на всю рубку автоматическую сирену боевой тревоги. — Заряд «янки» прошел-таки сквозь фронтальную проекцию наших щитов, пробил верхнюю палубу… Согласно данным сканера, защитное поле обнулено, отключилось полностью!

Паршинин замолчал, выжидательно глядя на реакцию Таисии, не зная, как поступать дальше. Романова же лишь небрежно отмахнулась, всем своим видом показывая — это сущие пустяки, мелочи, не стоящие внимания. И действительно, ну подумаешь, дырка в броне. Не привыкать, латали и не такие пробоины.

— Игорь Олегович, — ровным голосом осведомилась княжна у своего старпома, внешне абсолютно не выказывая ни тени волнения, — лучше доложите, а как поживают наши главные двигатели и орудийные системы?

— О, все это работает как часы, госпожа капитан-командор, — поспешно отрапортовал Паршинин. Он лучезарно улыбнулся своему новому командиру. — Ни малейших признаков повреждений! Маршевые на полном ходу, батареи заряжены и выискивают новые цели…

— Великолепно, ничего другого я и не ожидала от вашего «Пантелеймона»! — с довольным видом кивнула Таисия, широко и открыто улыбнувшись в ответ. Затем, вновь обретая прежнюю невозмутимость, твердо распорядилась: — В таком случае, дорогой Игорь Олегович, немедленно передать приказ всем орудийным расчетам — усилить интенсивность огня по выявленным целям! Сами же держим курс прямо на флагман противника, полный вперед на всех парах…

Романова обернулась к застывшей рядом лейтенанту-штурману и с улыбкой подмигнула девушке:

— Не будем разочаровывать славного контр-адмирала Ди Сенну, который, похоже, так сильно желает ныне отправиться на тот свет от руки самой великой княжны Романовой! А ведь как старается, бедняга, вон как усердно палит по нашему флагману из всех стволов, сил не жалеет… Уважим старания достойного врага!

«Пантелеймон» со вспышками двигателей полным ходом понесся навстречу главному скоплению потрепанных американских кораблей во главе с «Айовой».

Но и янки тоже не сидели сложа руки. Дивизия «Джерси Блюз», явно пытаясь оторваться от преследования любой ценой и хоть ненадолго укрыться от беспощадного огня русских канониров, начала отчаянный обходной маневр вокруг планеты Никополь-9. Очевидно, американцы всерьез рассчитывали, что им удастся скрыться за геоидом, уйдя из прямой видимости кораблей княжны. Так отважные, но уже обреченные «янки» пытались хотя бы на пару минут оторвать от своего «хвоста», чтобы перевести дух. Однако то ли от отчаяния, то ли в пылу боя противник явно недооценивал решимость и упорство наших лихих экипажей, их готовность идти до конца.

Русские крейсера и эсминцы, ничуть не снижая скорости, тут же слаженно, без лишних команд начали объемный охватывающий маневр, быстро пошли на сближение сразу со всех сторон, стараясь отсечь врага от планеты и не дать ему укрыться. Тактика «янки» провалилась, вырваться из кольца им не удалось. Иногда наши корабли-преследователи в жарком пылу безудержного азарта погони шли совсем рядом с удирающими линкорами американцев, обмениваясь ожесточенными бортовыми залпами, а порой даже и вовсе вырывались чуть вперед, обгоняя некоторые из вымотанных боем вражеских дредноутов. Но все же в целом бронированные громады типа «Айовы» упорно цеплялись за лидерство в этой безумной гонке. Со стороны могло показаться, будто два гигантских многоглавых чудовища, изрыгающие пламя и плазму из десятков пастей, сцепились в предсмертной битве не на жизнь, а на смерть. Порядок смешался, грань между врагом и союзником в этой яркой и страшной погоне истончилась до предела. Казалось, все корабли вдруг разом слились в единый ком крутящейся стали и огня, в кипящий плазменными всполохами ослепительно сияющий шар.

Таисия, пристально следящая за безумной круговертью схватки, решила, что пора нанести контрольный удар. Она подалась чуть вперед и негромко, но веско бросила в пространство рубки:

— Немедленно передать на все корабли: действовать исключительно по обстановке, проявлять разумную инициативу, но ни в коем случае не давать противнику ни секунды передышки, дабы опомниться! Гнать, крошить, жечь, брать на абордаж, пленных без нужды не брать!

Закусив губу, княжна на секунду задумалась, а потом добавила: