Адмирал Империи 31 (СИ)

В наступившей после этих слов тишине отчетливо слышалось лишь мерное гудение кондиционеров, нагнетающих в тесную каюту командующего свежий воздух. Все присутствующие невольно притихли, переваривая услышанное и мысленно примеряя на себя незавидную участь пленников безжалостного «Мясника».

— Не знаю, насколько правдивы слухи об этих вопиющих фактах из ранней биографии нашего главного противника, — первым нарушил затянувшееся молчание адмирал Дессе, брезгливо поморщившись и поспешно отмахнувшись от мрачных предположений Якима. — Возможно, нечто подобное и имело место на самой заре его восхождения к вершинам власти. Но, насколько я осведомлен, к настоящему моменту мы имеем дело с совершенно иным Коннором Дэвисом. Это расчетливый, умелый стратег, искусный космофлотоводец, который, прямо скажем, плевать хотел на всяких там убегающих с поля боя одиночек. Главное для нынешнего Дэвиса — достижение глобальной цели, решение исхода кампании, а не бессмысленное истребление уже деморализованного и разбитого противника.

Судя по тону Павла Петровича, он был весьма высокого мнения о полководческих талантах своего визави, невзирая на личную неприязнь.Услышав столь лестную характеристику нашего противника из уст самого командующего, я не удержался от шутливого замечания:

— А знаешь, крестный, тебя ведь в какой-то мере тоже можно сравнить с Коннором Дэвисом, — улыбнулся я, решив немного разрядить напряженную атмосферу. — Ты ведь и сам отменный стратег, да и…

Не договорив, я осекся, увидев, как помрачнел и даже рассвирепел от моих слов «Лис» Дессе. Похоже, невинная шутка явно пришлась ему не по вкусу.

— Не мели чушь, — гневно оборвал меня раскрасневшийся от возмущения старик, грохнув кулаком по столу так, что голограмма сектора рассыпалась сонмом разноцветных искр. — И не смей даже в шутку сравнивать меня с этим бесноватым! Понятно тебе?

От неожиданности я слегка опешил. Даже Яким и Наэма невольно отпрянули, не ожидая столь бурной реакции командующего. Нечасто увидишь, чтобы адмирал Дессе, славящийся своей железной выдержкой, вот так вот запросто выходил из себя.

— Но ведь ты только что сам признал, что он умен, хитер и осторожен, — удивленно пробормотал я, недоумевая от столь резкой перемены в настроении своего крестного.

— Однако сие нисколько не отменяет того факта, что по своей сути Коннор Дэвис — человек сверхазартный, порой граничащий с безрассудством, когда дело доходит до апогея схватки и риска потерять все, — желчно процедил Павел Петрович, смерив меня тяжелым взглядом исподлобья.

— Ладно, проехали, — решил не искушать судьбу я и постарался напустить на себя как можно более серьезный вид, видя, как завелся командующий и как тому стало неприятно мое неуклюжее сравнение.

Хотя, по правде сказать, изначально я вовсе не хотел обидеть старика. Совсем наоборот — собирался польстить ему, ведь Коннор Дэвис, при всей своей неоднозначности, считался в освоенной части Галактике без преувеличения военным гением, равных которому не было. Но, видимо, затаенная неприязнь Дессе к «Мяснику» оказалась куда сильнее, чем я предполагал. Иначе с чего бы ему так болезненно реагировать на безобидные, по сути, слова?

Однако по потемневшим от гнева глазам Павла Петровича я отчетливо понял: лучше прекратить и дальше развивать эту опасную тему, пока командующий окончательно не вышел из себя. Того гляди еще сгоряча полезет в бутылку и отберет мою дивизию. С него станется, это я уже успел уяснить на собственном опыте…

— Простите, а почему вы все здесь так зациклены на этом Дэвисе? — робко подала голос Наэма, с недоумением переводя взгляд с меня на мрачного как туча командующего и обратно.

— Вот-вот, и мне тоже не совсем понятно — а при чем тут, собственно, сам Дэвис? — подхватил Яким Наливайко, которому явно не терпелось поскорее сменить скользкую тему. — Мы же тут вроде как диспозицию противника разбираем, а не характеристики вражеских адмиралов составляем.

Лица обоих моих капитанов выражали неподдельное удивление пополам с опасением невольно угодить под горячую руку разъяренного Дессе. Командующий перевел дыхание, с видимым усилием беря себя в руки, и, пристально глянув на этих двоих, веско произнес:

— Затем, что если мы будем досконально знать сильные и слабые стороны своего главного врага, включая чисто психологические особенности, то непременно сумеем рано или поздно виртуозно сыграть на этом. Использовать знание его натуры и привычек против него же самого в решающий момент.

Адмирал Дессе назидательно воздел палец, обводя нас троих многозначительным взглядом: