Адмирал Империи 33 (СИ)

Нет, ввязываться очертя голову в авантюру с неизвестным исходом не хотелось. Куда как выгоднее и логичнее дождаться финала битвы. В конце концов, это ведь именно Коннор Дэвис, был официальным командующим всей группировкой вторжения. Он, и только он несет полную ответственность за разработку провального плана кампании и бездарное управление подчиненными армадами. Так почему же теперь расхлебывать заваренную им кашу должна она, Элизабет Уоррен, самый толковый и перспективный космофлотоводец АСР?

Пусть Нейтен Джонс и дальше гоняется за славой, бездумно ввязываясь в свару, которую уже не выиграть. Элизабет предпочитала действовать наверняка, просчитывая оптимальные стратегии и тактические ходы даже в критических ситуациях. И сейчас ее аналитический ум четко сигнализировал — настал тот самый редкий миг, когда бездействие куда выгоднее и продуктивнее лихорадочной активности.

Ведь что случится, если сейчас Дэвис все-таки склеит ласты, не приходя в сознание? А этот сценарий более чем реален, учитывая тяжесть его ран. Кого тогда Сенат назначит главнокомандующим американских сил вторжения в этом секторе космоса? Уж всяко не бедолагу Джонса-старшего. А вот например Джона Генри Локвуда — командующего одной из дивизий космофлота Дэвиса, а именно «Золотыми Грифонами» очень даже может быть…

Это совершенно не устраивало Элизабет. Нет, на роль спасительницы американского космофлота идеально подходит лишь одна кандидатура — ее собственная. Она, Элизабет Уоррен, единственная сохранит трезвую голову и боеспособные корабли посреди всеобщего разгрома. И только ей по силам будет заново отстроить разрушенное величие АСР в этой части Галактики, собрать уцелевшие осколки армады и повести их к реваншу против зарвавшихся «раски».

Так какой смысл сейчас соваться на рожон и марать руки в безнадежном сражении? Достаточно просто перетерпеть, чтобы затем, на развалинах старого порядка, возвести незыблемый пьедестал своего абсолютного превосходства. Отныне она, Элизабет, а не Дэвис, будет распоряжаться судьбами целых звездных систем, карать и миловать отстающих, решать — кому жить, а кому умереть…

Да, именно так безжалостно и расчетливо рассуждала Элизабет Уоррен, наблюдая с капитанского мостика своего флагмана «Бремертон» за титаническим побоищем у Никополя-4. Ее холодные голубые глаза оставались сухими и невозмутимыми, словно и не видели агонии тысяч своих соотечественников, запертых в стальных гробах обреченных кораблей. Тонкие бескровные губы кривились в брезгливой усмешке, будто все это умирание по ту сторону бронированного иллюминатора казалось досадной помехой, недоразумением, отвлекающим от по-настоящему важных вещей.

Огромная голографическая карта космического пространства, парящая в центре рубки, раз за разом вспыхивала алыми сполохами — то тут, то там американские крейсера и линкоры разлетались на куски под убийственно прицельным огнем русских батарей. Целые эскадры, еще недавно грозные и неустрашимые, превращались в космический мусор, лихорадочно мечущийся меж двух огней в тщетных попытках вырваться из капкана. Искореженные обломки, некогда бывшие боевыми американцами дредноутами, неуправляемо неслись прочь, грозя смести зазевавшегося. В обозримом пространстве не осталось ни одного уцелевшего командира дивизии, способного обуздать царящий на поле боя хаос. Последние островки организованного сопротивления 1-го «ударного» космофлота рассыпались на глазах, будто песчаные замки, накрытые океанской волной.

Увы, бездарно погубленная армада уже не могла рассчитывать на чудесное спасение, ибо судьба отвернулась от нее вместе с холодным сердцем Элизабет Уоррен. Те, кто еще недавно поклонялся «Гекате» и ее адмиралу, словно языческим божествам войны, сейчас корчились в предсмертных муках, тщетно молясь о пощаде. Некоторые коммандеры самоубийственно бросались на таран, лишь бы не попасть в плен к ненавистным русским, предпочитая погибнуть вместе со своими кораблями.

А Элизабет, жестокая и циничная, когда того требовали интересы ее будущего величия, с отрешенной брезгливостью взирала на эту агонию недавних соратников. Пусть другие распускают слюни и кидаются на амбразуры ради призрачной верности или солдатского братства. Она предпочитала действовать с холодной головой, полагаясь на безупречные расчеты и многоходовые комбинации…

Еще недавно грозные орудия американских боевых кораблей 1-го «ударного» флота, сокрушавшие оборону русских, теперь постыдно умолкли. Десятки крейсеров, линкоров и фрегатов Коннора Дэвиса, беспорядочно дрейфуя в пространстве, превратились в беспомощные мишени для мстительного огня императорского флота.