Адмирал Империи 33 (СИ)

Увы, подобные здравые мысли посетили вице-адмирала слишком поздно — когда расстояние до Черноморской эскадры исчислялось уже миллионами километров, а связь с кораблями 1-го космофлота стала откровенно барахлить. К тому моменту, как Нейтен Джонс наконец осознал всю глубину своего просчета, дивизии Коннора Дэвиса уже дрогнули и начали беспорядочный отход на всех направлениях под мощным напором «раски». Сказывалось качественное превосходство русских кораблей, помноженное на фанатичный боевой дух экипажей после уничтожения «Гекаты».

Застонав от бессильной ярости, Джонс приказал разворачивать свои дивизии обратно к Никополю-4, в надежде успеть переломить ход битвы. Но было уже слишком поздно — основной космофлот американцев, в одно мгновение оставшись без главнокомандующего и так и не получив поддержки остальных флотов, побежал от кораблей «Лиса» Дессе с такой прытью, что его было уже не остановить. Создавалось впечатление, что сам космос восстал против незадачливых «янки».

Между тем, еще оставалась одна сила в стане противника, способная переломить ход сражения. Вице-адмирал Элизабет Уоррен, все это время хранившая подозрительное молчание, по-прежнему удерживала свою эскадру на почтительном расстоянии от основного театра боевых действий. Ее корабли зависли в стороне, не предпринимая ни малейших попыток вмешаться в схватку. Хотя по всем законам военного искусства Уоррен давно уже должна была нанести решающий удар во «фланг» увлекшимся преследованием русским, чтобы спасти разваливающийся на глазах строй американцев.

Но шли минуты, а адмирал так и не отдала соответствующего приказа, безучастно наблюдая за избиением своих товарищей. Что двигало Уоррен в этот критический момент — обида на Дэвиса, мелочная злоба или тщательно просчитанный план по устранению опасного соперника — осталось неизвестным. Как бы то ни было, но ее 4-ый «вспомогательный» так и остался на месте, воздержавшись от малейшего намека на помощь гибнущим соотечественникам. Что, по сути, стало последним гвоздем в гроб американской эскадры.

Под командованием Элизабет Уоррен сейчас находилось около семидесяти крейсеров и фрегатов, а также несколько линкоров — более чем внушительная сила, способная переломить ход любого сражения. Стоило лишь ударить по дивизиям Дессе в нужный момент и в нужном месте — и победа американцев была бы обеспечена.

Введи Элизабет свои резервы в бой сейчас, пока главные силы русских увязли в погоне и добивании дрогнувшего противника, она вполне могла переломить ситуацию. Ее свежие, сохранившие полную боеспособность корабли с легкостью опрокинули бы наши ослабленные и рассредоточенные порядки. А там, глядишь, и Джонс подоспел бы со своим 6-м флотом, вильнув хвостом от ускользнувшего Самсонова. Совместными усилиями они еще могли спасти от полного разгрома 1-ый «ударный», дать ему передышку, прикрыть фланги, а затем, перегруппировавшись, обратить вспять неудачно складывающееся сражение с коварным Дессе.

Но Элизабет, хладнокровно взвесив все «за» и «против», медлила, словно гончая, сидящая в засаде в ожидании дичи. Железная леди американского космофлота привыкла полагаться в первую очередь на свой острый, как лазерный луч, аналитический ум. Там, где прочие адмиралы пускались во все тяжкие, очертя голову бросаясь в атаку, Уоррен предпочитала тщательно просчитать каждый свой шаг, каждое движение, каждый вздох.

Лишь убедившись, что выбранный курс приведет ее к желанной цели кратчайшим путем — вот тогда, и только тогда, Элизабет решалась на активные действия. Она терпеть не могла рисковать попусту, полагаясь на удачу или случай. И сейчас, наблюдая за агонией 1-го флота, Уоррен лихорадочно прикидывала, какую выгоду она сможет извлечь из этой катастрофы.

Конечно, если она сейчас введет в бой свои резервы и чудом вырвет победу, покрыв себя неувядаемой славой — это будет триумф. Сенат и обыватели наперебой начнут петь дифирамбы, ей бросившейся в самое пекло и ценой невероятных усилий отстоявшей честь американского оружия. Такой всенародной любимице можно будет без лишней скромности претендовать на высшие посты во флоте и государстве. Как знать, быть может, лет через пять-десять фамилия Уоррен будет красоваться в Сенате Республики?

Но это все призрачные дивиденды отдаленного будущего. А вот цена, которую придется заплатить за них здесь и сейчас — более чем реальна. Элизабет не могла не отдавать себе отчет, что шансы переломить исход схватки не так уж велики. Ведь ее эскадра, при всей своей мощи, все же сильно уступала совокупной ударной мощи русского Северного космофлота. А тем более теперь, когда последний пребывал на пике боевого азарта, опьяненный близкой победой и ароматом крови поверженных врагов.