Адмирал Империи – 9 (СИ)

— К черту твои подлизывания! — нахмурился старик. — Никакие флотоводческие таланты не способны помочь захватить тяжелый крейсер противника, да еще и эсминец в придачу, тем более, когда у тебя на корабле нет ни одного действующего орудия! Нет, сынок, я заполучил «Омаху» и «Мэхэн» лишь потому, что добрая часть экипажей данных кораблей перешла на мою сторону…

— На «вашу» сторону, адмирал? — эхом повторил Моунтейн. — Я не совсем понимаю, что это означает…

— Все ты прекрасно понимаешь, Бартоломью Моунтейн! Ты не такой дебил, каким стараешься казаться! — взревел командующий, вскакивая с кресла и вперив взгляд в коммандера. Хотя не столько в него, ведь Дрейк знал, что его речь слышат на всех кораблях, окруживших сейчас 3-ий эллинг. — Понимаешь, но боишься произнести вслух! Давай, Барт, ответь за меня!

— Я не…

— Говори, мать твою! — эмоции захлестывали седовласого адмирала, который после этих слов тыкал себя пальцем в старый поношенный китель. — Ну же! Это и твоя сторона! Кого ты сейчас видишь перед собой⁈

— Вы снова «федерат», сэр, — наконец, выдавил из себя Бартоломью, устало откинувшись на спинку кресла. — Вы снова «серый» мундир…

— Все правильно, сынок, — несколько успокоившись, ответил Дрейк. — Я Итан Демиан Дрейк снова надеваю «серый» мундир космофлота Федерации, потому что в душе я таким оставался всегда. И скажу тебе больше, не только я… И ты, и половина твоих офицеров на «Юмури», а также на остальных вымпелах 6-го флота — все они «серые» мундиры! Это как генетический код, парень, его не выжечь железом и плазмой, он всегда будет внутри тебя, какого бы цвета китель ты не носил…

Сейчас был тот самый момент, который решает многое. Итан Дрейк своей эмоциональной речью сумел-таки посеять зерна сомнений в головах и сердцах слушающих и смотрящих на него с экрана американцев. Не то чтобы старик обладал какими-то невероятными талантами ритора и мастера слова. Нет, просто ему было легко найти отклик в сердцах все этих «моряков» проигравшей когда-то в страшной и беспощадной Гражданской войне стороны. Дрейк лишь напомнил, кто они и этого оказалось достаточно…

Неожиданно в наступившей тишине эфира, когда Барри Моунтейн по-прежнему как завороженный смотрел на своего командующего, а Итан Дрейк победно взирал на него с экрана, на том же самом мониторе перед адмиралом вставками начали появляться капитаны других кораблей.

— Коммандер Голанд, — линейный корабль «Саут Дакота», сэр, — представился широколицый с одутловатым мрачным лицом здоровяк. — 10-я «линейная»…

— Я знаю, кто ты Винсент, не обязательно представляться… Я еще не совсем старый, чтобы забывать своих лучших офицеров, — улыбнулся Дрейк словам коммандера.

— Сэр, то, что вы сейчас сказали…

— Давай без прелюдий, дружище, — Дрейк был на коне, вспомнив свою прежнюю экстравагантную манеру общения со своими подчиненными. — Я уже весь горю…

— Тогда вы знаете мой ответ, — ухмыльнулся Голанд. — Не только Моунтейн пришел к вам молодым лейтенантом, когда начиналась эта заварушка в Дистриктах между нами и «сенатскими». Я тоже был среди первых добровольцев, если не забыли…

— Я прекрасно помню это, Винс, — кивнул Итан Дрейк. — И помню, как ты храбро сражался в авангарде моего флота…

— Так вот, сэр, что бы ни было в дальнейшем, и как бы ни закончилась наша история, знайте, я с вами до конца! — Голанд с силой ударил себя в грудь пудовым кулаком. — И пусть мой линкор наполовину разрушен «раски», все, что в моих силах я сделаю… Сражайся или умри!

— Сражайся или умри! — повторил за своим офицером клич времен Войны Дистриктов адмирал Дрейк.

— Сэр, коммандер Андерсон, — тяжелый крейсер «Лима» — 13-ая «легкая», — вслед за Винсентом Голандом представился следующий офицер.

— Приветствую тебя, Джеймс, — Итану Дрейку, обладавшему фотографической памятью на лица, звания и фамилии, тем более своих в недавнем прошлом непосредственных подчиненных, не составляло большого труда помнить их по именам. — Как дела у Луизы, уже родила тебе четвертого?

— Да, сэр, две недели тому назад, пришло сообщение, — коммандер Андерсон немного покраснел и смутился. — Спасибо, адмирал, с моей супругой и малышом все в порядке… Но я хотел сказать, что полностью поддерживаю слова моего товарища коммандера Голанда и готов пойти за вами, куда скажите, даже в ад!

— Я всегда знал это, Джеймс, — кивнул командующий Дрейк и улыбнулся. — Все там будем! Сражайся или умри!

— Сражайся или умри, сэр! — отозвался капитан «Лимы».

— Лейтенант-коммандер Макграт, фрегат «Капподано» — 39-ая «легкая», сэр, — в эфире послышался звонкий девичий голосок.