Адмирал Нельсон

Стать капитаном в 20 лет — это очень большой успех и большое достижение для моряка. Еще более важно было другое: теперь никто не мог обойти его по службе. В английском флоте офицеры производились в очередной чин независимо от сроков получения этого чина другими офицерами, т. е. вне очереди, только до капитана включительно. Продвижение благодаря способностям, протекции, благоприятным обстоятельствам (открытие вакансий) заканчивалось на капитане. Капитан становился адмиралом только по старшинству, когда подходила его очередь. Никакие силы не могли обеспечить капитану адмиральский флаг вне очереди, и никакие силы не могли помешать ему получить его, когда подойдет очередь. Вот почему чин капитана на флоте имел особую привлекательность и очень высоко ценился. Такой порядок обеспечивал устойчивость и надежность положения капитана. Естественно, не каждый, даже хороший, капитан мог быть хорошим адмиралом и успешно командовать эскадрой. А если в интересах дела адмиралтейство считало, что тому или иному капитану нужно дать чин адмирала, хотя очередь его еще не подошла, то звание присваивалось всем его предшественникам и ему. Число адмиралов в английском флоте не ограничивалось, и адмиралтейство свободно маневрировало. Разумеется, при назначении адмиралов на должность очередности не устанавливали, решали лорды адмиралтейства этот вопрос по своему усмотрению.

Пока Нельсон дождался первого адмиральского чина, прошло 18 лет. Немало. Но поскольку он оказался в ранге капитана раньше многих других, то адмиральский флаг поднял в 38 лет — в расцвете сил и способностей. Его выдающиеся соратники становились адмиралами в 45—50 лет (Коллингвуд, Сен-Винсент и др.).

Приняв командование «Хинчинбруком», Нельсон с большим удовольствием отправился в район, входивший в сферу действия его станции. Плавание закончилось удачно и выгодно. Были захвачены призы — суда и товары противника, причем вознаграждение, пришедшееся на долю Нельсона, составило примерно 800 ф. ст. Это — крупная сумма, но симпатизирующие Нельсону биографы с сожалением отмечают, что если бы он оставался на «Ловестове», то оказался бы значительно богаче. Примерно в то время «Ловестов» участвовал в рейде на испанский форт в Гондурасском заливе, где находились испанские суда, груженные драгоценными металлами, предназначенными для доставки в метрополию. Все это захватили англичане, и пришедшиеся на долю команд кораблей, участвовавших в рейде, призовые деньги были очень велики.

В английском флоте захват в сражении призов всячески поощрялся. В адмиралтействе существовал специальный отдел, ведавший призами. Особенно устраивал адмиралтейство захват вражеских судов. Это был важный и очень дешевый источник пополнения английского флота. На постройку нового корабля требовались годы и очень большие деньги. А ремонт судна противника отнимал всего несколько месяцев при небольших материальных затратах.

Упорно охотились англичане за вражескими кораблями, которые везли золото из колоний в метрополию. Когда приз доставлялся в Портсмут или другой английский порт, туда прибывал уполномоченный адмиралтейства для определения его стоимости. В Лондоне тщательно изучали относящиеся к делу материалы и устанавливали призовую сумму. Большая часть призовых денег распределялась среди экипажа судна — от рядового матроса до капитана (разумеется, не поровну, а в соответствующей пропорции).

Призовыми деньгами привлекали матросов при вербовке на флот. В городах вывешивались такие плакаты: «Требуются три матроса 1-й статьи или не моряки для службы на корабле его величества „Лайвели". Те, кто поступит на эту службу, будут направлены на захват богатых испанских галеонов и впоследствии возвратятся окруженные почетом и нагруженные долларами; они проведут остаток своих дней в мире и богатстве» 63. И действительно, если матросу везло, он в течение часа мог заработать призовых денег больше, чем за всю жизнь, трудясь на берегу. Но везло очень немногим. И тем не менее соблазн оказывался велик. Моряки самоотверженно гонялись за призами и, не задумываясь об опасности, бросались на абордаж. Нередко адмиралы и капитаны, особенно если они находились в районе военных операций, составляли значительные состояния из призовых денег. Что касается Нельсона, то его отец и члены семьи в Бёрнем-Торпе вздохнули свободнее, когда он стал посылать им призовые деньги, добытые в Вест-Индии.

Самый богатый приз, захваченный англичанами в XVIII столетии,— груженный золотом испанский корабль «Гермион». Он шел из Лимы (Перу) в Кадис и был взят в 1762 г. Приз оценили более чем в полмиллиона фунтов стерлингов. Из этой суммы английский адмирал получил примерно 6500 ф. ст., офицеры, естественно, получили меньше, а на долю каждого матроса и морского пехотинца пришлось по 485 ф. ст. Большие деньги по тем временам. Жалованье матроса первой статьи составляло тогда 25 шилл. в месяц.

В 1780 г. Нельсон имел случай проявить силу характера и самоотверженность при обстоятельствах, необычных для офицера военно-морского флота.