Адмирал. В открытом космосе

За окнами с обеих сторон проплывал городок. Промелькнул красно-синий столб, бесшумно крутившийся в ночи. Все это казалось ненастоящим. Рядом с Салмагард сидели абсолютно незнакомые ей люди. Ехали они в странном старинном автомобиле.

То самое состояние, когда чувствуешь себя пленником. Все происходящее всегда кажется нереальным.

На дороге были еще другие автомобили и пешеходы. Все они двигались в одном направлении. Некоторые казались сонными и сбитыми с толку, другие – напуганными. Несколько людей были ранены. Некоторые из них – от рук Салмагард.

Однако многие выглядели взволнованно.

Ее разум был затуманен. Она отключилась от нехватки кислорода.

Салмагард помнила, что звезды над головой были ненастоящими. Что она была в карбоновом куполе, простом контейнере, буксируемом космическим кораблем. Несмотря на все милые детали, которыми он был украшен, это место представляло собой не больше чем облагороженный воздушный карман.

Теперь поселение осталось позади. Они ехали по извилистой дороге в сторону церкви, и здесь уже было больше людей, шедших по обочине с фонарями в руках.

Огни были повсюду.

Как только они выполнили очередной поворот, перед ними предстала церковь, которая подсвечивалась так ярко, что у Салмагард заболели глаза.

Люди выстроились перед парадными дверями. Собрались все. Полное стадо Сирила.

Водитель съехал на обочину и остановился. Мужчина, сидевший рядом с Салмагард, сжал ее покрепче, когда дверь открылась, и чьи-то еще руки вытащили ее наружу. Ее вели не менее трех мужчин.

Люди расступились, как только они подошли к открытым дверям. Они посмотрели на Салмагард, как будто она была представителем другого вида. Внутри церковь освещалась еще ярче. Салмагард пришлось сощуриться, чтобы увидеть огромные диковинные картины на стенах и статую в центре. Кафедру. И алтарь.

Салмагард была иудейкой-христианкой. Она бывала в церквях, но никогда не видела таких маленьких и таких странных. Дайана и Сей уже стояли в центре; как и у нее, их руки были связаны. Салмагард чувствовала на шее демпфирующий ошейник. Раньше Салмагард никогда не считала себя особо разговорчивой, однако воспринимала свой голос как должное.

Они провели ее по проходу к остальным.

Дайана была в полубессознательном состоянии; похоже, они успели использовать химические препараты, чтобы ослабить ее и сделать более покорной. По ее лицу стекала кровь, и в целом она выглядела изрядно побитой.

Значит, они все-таки смогли справиться с Дайаной. Звучит впечатляюще. Сильными этих людей не назовешь, но они были изобретательны.

Сей вопросительно посмотрел на Салмагард. Она едва заметно покачала головой. Все-таки она провалила миссию.

Он сглотнул, повернувшись к алтарю.

Люди разговаривали, но звуки были приглушенными. Позади них стояло мягкое бормотание, будто тихий ветерок. В церкви была забавная акустика.

Минуты шли. Все трое смотрели на алтарь. Теперь уже ничего нельзя было сделать, оставалось только смириться. Это Сей и сделал, но вряд ли ему было проще, чем Салмагард.

Все военные были готовы умереть за Императрицу или, если они в нее не очень верили, то за Империю. Эвагардское общество считалось самым великим и просвещенным во вселенной. Смесью поразительной мощи и красоты. По крайней мере, таким его представляла Империя.

Но здесь ситуация была другой. Они умирали вовсе не за Императрицу.

Разговоры немного стихли. Люди вокруг них ничего не говорили, однако в воздухе витали напряжение и волнение.

Во рту у Салмагард пересохло, и она чувствовала, как скафандр пытался замедлить ее сердцебиение. И у него получалось. Все ее биоритмы замедлялись. Ей было плохо после стимуляторов, которые дал ей Прайс, плохо после столкновения с автомобилем, плохо после всего пережитого дня. Но она не возражала.

Она была рада всему, что могло отвлечь ее от мыслей, правда, даже сломанной руки для этого было недостаточно.

Позади них началась какая-то возня, и Салмагард повернулась, чтобы посмотреть, однако люди развернули ее обратно лицом к странному круглому алтарю.

В церкви стало более шумно, и она услышала, как кто-то к ней приблизился.

Рядом с ней оказался Адмирал. Он был в том же положении, что и она. Руки связаны, на шее демпфирующий ошейник. Он выглядел так, будто его изрядно побили. Но он ведь и так был беспомощным; зачем они это сделали?

Затем она заметила Сирила, который выглядел еще хуже, чем Адмирал. На носу у него была импровизированная повязка. Один глаз распух.

Морщась, он прошел мимо них и поднялся на помост.

Салмагард посмотрела на Адмирала и поняла, что он стоял сам, без поддержки. Что-то… что-то было не так.

Он странно посмотрел на нее, но она не знала, как интерпретировать этот взгляд. Он что, улыбнулся?

У него в запасе был какой-то план? Салмагард ничего не понимала. Она отчаянно пыталась сложить картинку воедино, однако ей не хватало деталей. Она ничего не знала.

Сирил встал за кафедру и облокотился на нее всем весом. Они слышали его тяжелое дыхание через усилитель.