Я видел, что война проигрывается по двум причинам: из-за нежелания Русского народа защищать большевистскую власть и созданную систему насилия и из-за безответственного руководства армией…
Я пришел к выводу, что мой долг заключается в том, чтобы призывать Русский народ к борьбе за свержение власти большевиков, к борьбе за мир для Русского народа, за прекращение кровопролитной, ненужной Русскому народу войны за чужие интересы, к борьбе за создание Новой России, в которой мог бы быть счастлив каждый русский человек…
Интересы Русского народа всегда сочетались с интересами Германского народа, с интересами всех народов Европы… Большевизм отгородил Русский народ от Европы непроницаемой стеной… В союзе с Германским народом Русский народ должен уничтожить эту стену ненависти и недоверия.
В союзе и сотрудничестве с Германией он должен построить новую счастливую Родину — в рамках семьи равноправных и свободных народов Европы…»
И до Власова разные люди, уверовавшие в окончательную победу немецкого оружия, пытались взять на себя роль вождей русского народа.
Скажем, в поселке Локоть на территории Орловской области после прихода немцев Константин Павлович Воскобойников и Бронислав Владиславович Каминский пытались создать Народную социалистическую партию России.
Воскобойников до революции закончил юридический факультет Московского университета, перед войной преподавал физику в Брасовском лесном техникуме. Для него приход немецких войск был шансом изменить свою жизнь, дать выход нереализованным амбициям. Он с ходу предложил свои услуги немцам и 6 ноября 1941 года был назначен бургомистром Локотской волостной управы. Заместителем взял старого знакомого — Бронислава Каминского, высланного из Ленинграда и работавшего инженером на спиртзаводе.
В ноябре 1941 года они стали выпускать газету «Голос народа». 26 декабря опубликовали в ней манифест своей партии, обещая уничтожить колхозный строй и раздать крестьянам по десять гектаров земли без права продажи.
В январе 1942 года партизаны убили Воскобойникова. Обер-бургомистром стал Каминский, человек бешеной энергии. Он убедил командование 2-й немецкой танковой армии, что способен на большее, чем управлять одним поселком.
В командование 2-й армией вступил Рудольф Шмидт, произведенный фюрером в генерал-полковники. Он своей властью, не запрашивая мнения ставки, разрешил Каминскому создать «Локотский самоуправляющийся округ», в который входили шесть районов; население округа превысило полмиллиона человек. Он передал всю власть местному самоуправлению и вывел войска. В обмен генерал Шмидт потребовал очистить от партизан тылы его армии и наладить поставки продовольствия.
«Немцы дали на откуп большой участок атаману Каминскому с его ватагой, — писал руководитель эмигрантской организации НТС Виктор Михайлович Байдала-ков. — Каминский обязался ликвидировать партизан и доставлять немцам определенное количество продовольственного обложения крестьян. Взамен немцы в этот район вообще не показывались».
Каминский открыл ремесленное училище, несколько школ, две больницы, газету и городской театр имени своего убитого соратника Воскобойникова.
В тех местах оказалось множество окруженцев, бойцов Красной армии, которые бродили по деревням в поисках работы и пропитания. Они шли в полицию. Из добровольческих полицейских отрядов он создал Русскую освободительную народную армию, которую чаше называли «бригадой Каминского». В бригаде, состоявшей из пяти полков, числилось от десяти до пятнадцати тысяч человек. Каминский раздобыл для своей армии пятнадцать танков, артиллерию и минометы (см.: Военно-исторический журнал. 2004. № 4). Немецкое командование использовало бригаду для борьбы с партизанами.
Осенью 1943 года советские войска прорвали фронт. Один полк бригады Каминского оказался на пути наступающих советских танков и был уничтожен полностью. Остатки бригады отступали вместе с немцами. Она действовала против партизан в Белоруссии и была включена в состав войск СС в качестве 29-й штурмовой бригады. Каминский надеялся, что в частях СС снабжение лучше.
В августе 1944 года добровольцы из состава бригады (тысяча семьсот человек) участвовали в подавлении Варшавского восстания и настолько отличились по части грабежей мирного населения, что даже немцы не выдержали. Бронислав Каминский исчез. По некоторым данным, его судил немецкий военно-полевой трибунал и «за мародерство» приговорил к смертной казни. Бригаду перевели в Верхнюю Силезию и расформировали.
К середине 1943 года, утверждает историк Иоахим Хоффман, в вермахте насчитывалось девяносто русских батальонов, сто сорок боевых единиц, равных по численности полку, и множество мелких подразделений. Они использовались для охраны тыла немецких войск и борьбы с партизанами. В частях вермахта было также от четырехсот до шестисот тысяч добровольцев, которые занимались обслуживанием немецких частей.
Под германским командованием находилось несколько крупных формирований — 1-я казачья дивизия, несколько казачьих полков и калмыцкий кавалерийский корпус.